位處古絲綢之路的交匯點，新疆吐峪溝石窟是古代高昌地區中，規模最大的佛教石窟寺院群。如今這片土地得以重煥生機，實有賴於一位守護者二十九年如一日的虔誠守護。
「這裏就像我的家一樣，每天都要進來看一看。」今年五十九歲的買買提說。自1997年起，他便與這座佛教遺址結緣，將半生心血奉獻給了這片荒涼卻莊嚴的崖壁。
吐峪溝石窟位於吐魯番市鄯善縣，地處古絲路中道與北道交匯地帶。據考證，它開鑿於五世紀，目前已發現洞窟157個，是古代高昌地區開鑿時代最早、營建規模最大、洞窟類型最為齊全的佛教石窟寺院遺址群。
敬畏心起：守護千年的壁畫與佛影
這裏的洞窟有四十多所，而仍然保存有壁畫的卻不到十個。沒有壁畫的洞窟大部分是供給僧侶們居住用的僧房窟，有壁畫的洞窟主要是中心柱窟和方形窟。千佛壁畫是中心柱窟裏的主要題材，幾乎佈滿了窟中的各壁面，一尊尊用妙筆繪出的小坐佛像，橫豎整齊地排列著。
這些遺跡，見證了佛教在西域傳播的輝煌歷史。買買提回憶初到石窟時，雖然環境破敗荒涼，但當他走進洞窟，看見歷經千年依舊絢麗的壁畫，以及線條流暢、神態各異的佛像時，心中油然而生一種敬畏感：「這些都是文化瑰寶，我決心要好好守護。」
為了這份心願，買買提曾每天在坑窪的土路上爬上爬下巡查。為了方便工作，他索性將家搬到石窟對面的土坡上，與千尊佛影相伴。
隨著考古工作的深入，吐峪溝石窟出土了萬餘件珍貴文書殘片與絹畫，並於2024年5月首次對外開放，至今已累計接待遊客超過四萬人次。
「以前只有我們自己知道，現在全世界的人都來欣賞這座石窟。」買買提欣慰地表示。這份守護的精神也傳遞給了年輕一代。去年加入的年輕文保員努爾艾力·斯迪克，在買買提的悉心指導下，不僅學會了巡查，更負責向參訪者講解石窟背後深厚的佛教歷史與文化。
對買買提而言，二十九年的守護不只是工作，更像是一場漫長的修練，在歲月的洗禮下，與大眾共同守護著那份跨越千年的安寧與智慧。
