竹林精舍位於古印度摩揭陀國首都王舍城，與舍衛城的「祇園精舍」並稱為佛教最早的兩大精舍。在精舍建立之前，僧人大多遊方四處，竹林精舍的成立，使僧團始有安居修行的場所。

竹林精舍，又稱迦蘭陀竹園，位於迦蘭陀長者所奉獻的竹園；頻婆沙羅王則在此為佛陀及僧團建造精舍，以供養佛陀長期安住和說法。

精舍建成的緣起

相傳當時頻婆娑羅王聞悉釋尊已經成道，便前往到竹林聆聽佛陀說法。國王聽法後大為歡喜，於是在此竹園之中為佛陀及僧團建造僧房，以供養佛陀長期安住與說法。後來，舍利弗與目犍連尊者也率領多位弟子，前來皈投到竹林精舍的佛陀座下。

我們在佛經中常見的「千二百五十人俱，皆是大阿羅漢」的佛教僧團，就是在迦蘭陀竹園形成的。頻婆娑羅王此後也一再到此竹園廣修布施，供養十方僧眾。

全盛時期的竹林精舍規模宏大，據說有十六大院，每院六十房，更有五百樓閣，七十二所講堂。佛陀與眾多弟子曾於此安居，逐漸形成穩定的僧團生活。

隨著歷史更迭，精舍也歷經了興衰。佛入滅後，阿闍世王（公元前491─459在位）於此處建兩座塔，供奉佛陀與阿難的舍利。後來阿育王（約公元前269─232在位）於此建塔和石柱。

七世紀時，曾到訪精舍遺址的玄奘大師，於《大唐西域記》卷九記載：「山城北門行一里餘，至迦蘭陀竹園，今有精舍，石基甎室，東闢其戶，如來在世多居此中，說法開化，導凡拯俗。」可惜的是，這座聖地最終在十三世紀時毀於戰亂。

直到二十世紀初，英國考古學家馬歇爾發現了迦蘭陀池，從而證實此處即為竹林精舍遺址，隨後印度考古局也展開了挖掘。

如今，竹林精舍遺址經過整修，四周遍植無憂樹和菩提樹，部分竹叢由日本人從尼泊爾移植而來，重現昔日竹林景致。園中有迦蘭陀長者池，池兩端各有一階梯平台延伸入池中。離池塘不遠處的一片茂密竹林中矗立一座小石亭，亭中供奉一尊高約三米的佛陀坐像。山丘上尚存有磚塔遺蹟。

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