佛陀是三界的導師，他深知欲界、色界、無色界眾生皆因煩惱而輪迴生死。佛陀也是四生（胎、卵、濕、化）的慈父，悲憫深切。因為常心繫眾生未能度脫了盡，自己入滅之後，如不得救度，眾生將失去了依怙。
佛經記載世尊曾升忉利天宮，囑咐地藏菩薩肩負救度眾生重擔，使眾生莫繼續墮入輪迴之苦。
《地藏菩薩本願經．囑累人天品第十三》中有載佛陀的話：「地藏地藏，記吾今目在忉利天中，於百千萬億不可說，不可說，一切諸佛菩薩，天龍八部，大會之中，再以人天諸眾生等，未出三界，在火宅中者，付囑於汝。無令是諸眾生，墮惡趣中，一日一夜，何況更落五無間，及阿鼻地獄，動經千萬億劫，無有出期。」
世尊連叫地藏菩薩兩聲，甚為悲切，惦念眾生剛強，甚難調伏，所以連聲說要記得我（佛陀）今日在忉利天宮，於百千萬億不可說，也說不盡的諸佛菩薩、天龍八部鬼神等面前，將尚未出離三界火宅中的眾生全都來交托給地藏菩薩，嘱菩薩千萬不要讓這些眾生再墮落惡道，更莫要墮入永無出期的五無間地獄或阿鼻地獄中，否則他們便受千萬億劫大苦，出離無期。
《妙法蓮華經．譬喻品第三》載：「長者見是大火從四面起，即大驚怖，而作是念：『我雖能於此所燒之門，安穩得出。而諸子等於火宅內，樂著嬉戲，不覺不知，不驚不怖。』」又說：「父雖憐愍，善言誘諭。而諸子等樂著嬉戲，不肯信受。不驚不畏，了無出心，亦復不知何者為火，何者為舍，云何為失。但東西走戲，視父而已。」
這個譬如說明了三界無安如火宅，但是眾生在五欲中耽湎猶如火燒，不願接受度化，不覺不知。父親雖憐憫他們，心中著急，但仍未能把他們救度。可見佛陀的心是多麼慈愛！
《占察善惡業報經》都有提到佛陀囑咐地藏菩薩的事。佛憂心自己入滅後，眾生福薄恐，災害四起，生靈塗炭。經說：「如佛先說，若我去世，正法滅後，像法向盡，及入末世。如是之時，眾生福薄，多諸衰惱，國土數亂，災害頻起，種種厄難，怖懼逼擾…⋯」
佛又想到座下弟子，多數都非利根，又長了貪、瞋、嫉妬之念，最後真能得道的恐怕不多。而即使見道，能知宿命者又更少，最終能得道、獲信、禪定得以完全者幾乎沒有。《占察經》這樣說：「我諸弟子失其善念，唯長貪、瞋、嫉妬、我慢。設有像似行善法者， 但求世間利養名稱，以之為主，不能專心修出要法。爾時眾生覩世災亂，心常怯弱，憂畏己身及諸親屬不得衣食充養軀命。以如此等眾多障礙因緣故，於佛法中鈍根少信，得道者極少。乃至漸漸於三乘中，信心成就者亦復甚尠。所有修學世間禪定，發諸通業，自知宿命者，次轉無有。如是於後，入末法中經久，得道獲信、禪定、通業等一切全無。」
堅淨信菩薩聽聞佛的感慨，深恐佛去世後，正法後繼無人，眾生在災難中掙扎，於懇請佛陀憐憫眾生邪惡，廣開能讓眾生起信念、生善根、除煩惱的方便之門。《占察經》續說：「堅淨信菩薩言，我今為此未來惡世，像法向盡及末法中，有微少善根者，請問如來。設何方便，開化示導，令生信心，得除衰惱。以 彼眾生遭值惡時，多障礙故，退其善心。於世間、出世間因果法 中，數起疑惑，不能堅心專求善法。如是眾生可愍可救。世尊大慈，一切種智！願興方便而曉喻之。令離疑網，除諸障礙，信得增 長。隨於何乘，速獲不退。」
佛於是告訴堅淨信菩薩，在弟子中有菩薩摩訶薩，名曰「地藏」，他可以肩負度眾生之責。佛舉薦了地藏菩薩，因為菩薩發了大願，救度一切眾生。在五濁惡世的眾生，若常受地藏菩薩所發的大願力所薰陶，終究可消滅重罪，除去障礙，得到安穩。《占察經》云：「佛告堅淨信：『汝莫生高下想。此善男子發心已來，過無量無邊不可思議阿僧祇劫，久已能度薩婆若海，功德滿足。但依本願自在力故，權巧現化，影應十方。雖復普遊一切剎土常起功業，而於五濁惡世化益偏厚，亦依本願力所熏習故，及因眾生應受化業故也。彼從十一劫來，莊嚴此世界，成熟眾生。是故在斯會中，身相端嚴，威德殊勝，唯除如來，無能過者。又於此世界所有化業，唯除遍吉、觀世音等諸大菩薩，皆不能及。』」
這樣，佛菩薩給眾生最大的信心，最可靠的依怙。此番交託，可說天地一件大事，我們多多回顧，感佛菩薩之恩，當能增強信心，藉他度而自度，永離苦海。
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