佛陀十大弟子中，舍利弗尊者被公認為「智慧第一」。他加入僧團不久之後，就證得阿羅漢果。許多比丘都感到不解與好奇，為何他有如此智慧？佛典中，佛陀曾解說舍利弗獲得聰明利智的因緣。
舍利弗本名「優波提舍」，父親是婆羅門的論師。尊者自幼形貌端嚴，修習多種技藝，更通曉婆羅門教的聖典，十六歲便有過人的辯才，與眾多長老論辯，言詞清晰，令其他婆羅門辭窮理屈，震懾當時的鄉親族人。
舍利弗尊者出家證果之後，在佛陀說法時，也常常由他代眾請法，以釐清大眾的疑慮。
《根本說一切有部毘奈耶出家事》記載，曾有比丘請教世尊：「舍利弗在過去世做了甚麼，而感得這世聰明利智，證得阿羅漢果的果報？」
佛陀說：「過去世所造作的善惡業，果報都會回到自身，現在我為大家解說舍利弗前世所作的種種。」
舍利弗的過去世
久遠之前，有位婆羅門娶妻不久便誕下一個兒子，沒過幾年又生了一個女兒。
兄妹日漸長大，後來父母生病離世了。兄長憂傷不已，想要到山林隱居，便帶著妹妹一起住在林間，以採拾花果維生。
妹妹長大成人後，對兄長說：「我不想再靠吃花果維生了，不如我們到有人居住的地方乞食吧？」兄長於是帶著妹妹走出山林，到一戶婆羅門家乞食。
兄妹齊聲叫喚，屋主應聲出來，看到兩人，就問兄長：「這是你的妻子嗎？」
兄長答：「她不是我的妻子，是我的妹妹。」
婆羅門又問：「你的妹妹已許配給人了嗎？」
兄長說：「沒有。」
婆羅門就說：「既然如此，不如將你的妹妹許配給我吧？」
兄長搖頭說：「我們已遠離世間的貪愛之心。」
妹妹沉吟半晌，說道：「難道要我一直在山林，只吃花果維生嗎？我不想再過這種生活了，你就將我許配給這位婆羅門吧！希望哥哥也離開山林，回到人群中生活。」
兄長說：「我實在不想你嫁給他，但既然你有這個想法，那就依你所願吧。」
婆羅門十分欣喜，馬上安排婚宴事宜，又對兄長說：「你日後可以跟我們一起住，我為你準備一個房間。」
兄長婉拒：「我並不追求欲樂，只想要出家修行。」
妹妹說：「如果哥哥日後證得道果，一定要回來看我。」
兄長說：「好的，一言為定！」說後便離去。
後來，兄長隨一位隱士出家修行。由於他過去世的善根深厚，無師自悟三十七品菩提分，證得道果。他想起當年對妹妹的承諾，便前往她的住所。
妹妹得知兄長已證果，十分歡喜：「哥哥已證得殊勝道果，仍需要飲食滋養色身。希望你能住在這兒，接受我的供養。」
兄長問妹妹：「那麼，你丈夫的意見如何呢？」
妹妹馬上向婆羅門說明兄長的事。婆羅門回答：「就算你哥哥不出家，我也很樂意照顧他的生活，更何況他已證得道果呢？就隨妳所願，供養他三個月吧！」
這三個月間，妹妹以種種美妙飲食供養兄長，又送給他上等的白氈、刀子和針。
兄長以刀子割截白氈，刀子非常銳利，迅速切割了白氈。妹妹看了，便長跪發願：「願我的智慧猶如此刀，思考敏銳，在未來能夠成就證得佛果；也願我從今日起，乃至未來，猶如此針，智慧深遠，通達無礙，得證道果。
原來，那位婆羅門的妻子就是舍利弗尊者的前身。由於她過去世恭敬地供養菩薩，給予他食物、刀子、針以及白氈等，又廣發誓願，因此在今世獲得聰明利智之果報。
佛陀說：「當知惡業，還得黑報，若行善業，還得善報。」
有比丘仍有疑惑，請問佛陀：「那麼，舍利弗尊者又是造了甚麼福業，能獲世尊讚譽『智慧第一』呢？」
佛陀回答：「這也是因為他過去所發願力之故。」
佛陀繼續解說：過去很久以前，有一佛名為迦攝波佛，當時有位賢者隨迦攝波佛出家。他智慧通達，獲迦攝波佛讚譽：『你在聲聞眾中，聰明智慧最為第一，梵行亦無虧缺。』
在那個年代，有一位行者在賢者命終時，廣發誓願：「願我所修行梵行功德，以此善根迴向，效法賢者的智慧；在未來世時，願我也能在未來佛的教法中出家，斷諸煩惱，證得阿羅漢果。」
原來這位行者便是舍利弗的前生。佛陀說，由於他當時所發的深廣願力，所以今世舍利弗能於眾弟子當中，獲得「智慧第一」之譽。
發願：成佛的根本
廣發誓願，是佛陀的教誨，也是諸佛菩薩的通願。印順導師曾說，修學佛法，以發願為先，可說為成佛的根本：「菩薩在因地所發誓願， 有通有別。如願成佛道，願度眾生；及「『眾生無邊誓願度』等四弘誓願，名為『通願』，是每一菩薩都如此發的。如阿彌陀佛在因地中發四十八願；藥師 佛因地的十二大願，便是『別願』。」1
發願的力量是不可思議的，當我們在佛前發願諸惡莫作、眾善奉行時，就已經種下善的因緣。當善因緣多於惡因緣，心裏對人、事、物的看法也會從負向轉成正向。
在發願之後，還要不間斷的修持善法，發菩提心，借諸佛菩薩的加持，常常利益一切有情眾生。如唯識學中說的，萬法為識所造，當眾生的第八意識都轉變成善的，我們所處的世界也會和平安穩、風調雨順、穀稼成熟；一切有情將無病歡樂。2
延伸閱讀：
須菩提、阿難、舍利弗尊者各以何因緣發起大菩提心？
1 香光尼僧團《無限遠的一扇窗—發願》
2 釋開然（2018），《〈慈悲藥師寶懺 〉的思想與實踐研究》，南華大學宗教學研究所碩士論文，頁78
