農曆七月十五是佛歡喜日，俗稱盂蘭盆節或盂蘭勝會。港九各地舉行的盂蘭勝會，尤其潮州僑團與街坊，都有一番隆重儀式，作大法會，燒衣施食，供養孤魂，影響所及，遂使一般市民，莫不以為盂蘭盆是鬼節。其實，大家對盂蘭盆節的真正含義，已日漸忽視。由於不知它的由來，自然難以照它的原意實行，大家祇是依樣畫葫蘆，不問青紅皂白。

盂蘭盆原是印度話，翻成華語是「救倒懸」的意思。是說受苦極重的眾生，有如倒懸，現在有人設法救其出苦。吾國舉行盂蘭盆齋，是肇始於梁武帝大同四年，後漸盛行，一直流傳至今。

盂蘭盆節的故事，原出在佛教的大目犍連尊者。目連是釋迦佛的十大弟子之一，他出家後精進修道，不久便證阿羅漢果，獲得六種神通。所謂六種神通是︰

一、神足通，變現自在，往來無礙。二、天眼通，天堂地獄，洞見無礙。三、天耳通，遠近聽聞無礙。四、他心通，他人心念，悉知無礙。五、宿命通，知己及人，前身無礙。六、漏盡通，煩惱漏盡，生死無礙。

目連自出家後，未能知亡母生於何處，今既獲得神通，即以天眼上觀二十八層天，下視十八層地獄，到處找尋，結果均無所得。繼而再觀餓鬼道中，見有無數奇形怪狀的餓鬼在那受苦，於此一剎那間，目連忽然發現亡母也在其內，腹大如鼓，咽若針孔，經年累月，饑渴交逼。目連見其母這種淒慘狀況，萬分悲痛。於是立即以缽盛飯，用神足通，往奉其母，母得飯後，即用手護缽，恐怕餘鬼侵食，右手摶食，以為暫可充饑。不料，其母因生前慳貪，墮落鬼道，必須受報，飯到唇邊，忽然化成火炭。目連神通雖大，亦無可奈何，目連悲哀號叫，盤桓良久，終無他計，便奔往佛處，將經過對佛陳述，請佛設施方便，挽救其母。

佛說，汝母罪根深重，生前不信三寶，常殺害生命，撥無因果，廣造眾罪，故今受報，但憑汝一人之力，何能挽救？唯一辦法，藉十方眾僧威神之力，方能令她脫離痛苦。意謂佛陀雖然法力不可思議，也不能直接挽救其母，因為佛也不能轉定業。必須俟七月十五日，眾僧結夏安居結束，以珍饈百味，或以床敷臥具，供養十方大德僧眾。憑藉僧眾同心合力，為其母親發願回向，才能把其母從餓鬼道中救出生天。

結夏安居是一種佛制，出家僧侶，於四月十五日至七月十五日，結夏安居，不准隨處遊蕩。應在山間入定，或在樹下打坐，有自利者，得證阿羅漢果；有利他者，眾生亦可轉凡成聖，至七月十五這日，大家雲集一處，共同行自恣法。在此三月中，若有犯過者，隨人恣舉所犯，當眾發露懺悔。此日凡聖同聚會，聖者已證聖果，凡者經自恣後，也得清淨，故又稱是日為「佛歡喜日」。因此，若有人於此日設齋供僧，能獲無量殊勝功德。經云︰「其有供養此等自恣僧者，現世父母六親眷屬，得出三塗之苦，應時解脫，衣食自然。其父母現在者，福樂百年。若七世父母者，皆可生天，自在化生。」

目連依佛所示，得償救母之願。後人有鑒於此，也於是日齋僧，有人以為，出家僧侶，背井離鄉，遠遊訪道尋師，此乃不順孝道。其實世人祇顧目前，父母在以事敬，父母死以禮葬，這祇是小孝而已。殊不知現在雙親及過去父母，若造惡業，必墮惡道，而用何種方法救其出苦？若真能割愛，早入佛門，精進修道，經若干時日，證得聖果，那時非但自己了脫生死，並將多生父母及歷劫冤親，皆可救出生天。有如目連救母之事，才是達到真正孝道的宗旨。「生事愛敬，死事哀戚。」是世間小孝；「一子出家，九祖昇天。」才是出世大孝。再說，眾生生死相續，皆由貪愛為本，貪不能止，愛不能離，則諸世間父母子孫，相續不斷，沒有了期。若徒事祀鬼而不知孝道，則更不足以言盂蘭勝會了。

本文原載於《學佛文集（修訂本）》，並見於圓明寺網頁：https://www.yuanmingmonastery.org/blank-8，佛門網蒙圓明寺答允刊載，特此鳴謝。