農曆十月三十日，為明珠佛學社創辦人明慧法師（1907-1972年）的辭世紀念日。社友們齊聚學社，舉行簡樸而溫馨的紀念法會，共同緬懷法師。現任社長劉錦華老師表示：「這個紀念法會，主要藉著明慧法師的辭世紀念日，回顧法師的生平及思想。」
提起「記念」，自然令人聯想起懸掛在明珠佛學社課室前、由明慧法師親筆書寫的那幅對聯——「君子每為人記念，道風長與水流傳。」這副對聯可能是法師對修道人的殷切期許：真正的修道者（君子），不求一時顯赫，只願其德行與道風如水長流，為後人所永誌不忘。那麼，明慧法師究竟有哪些特質，值得我們記念呢？以下節錄劉錦華老師當日法會的致詞要點，與大眾分享。
明慧法師生平略傳
「明慧法師原籍廣東順德容奇人，俗家姓楊，生於清朝光緒三十三年，農曆十月十五日。法師在家中排行第十，有一位大哥，排行第一，其餘的八位都是姐姐。」父母晚年得子，又是家中最小，「法師當然備受家人寵愛。」
法師自幼好學敏思，聰穎過人。「四歲時，入讀私塾；七歲時，法師已能寫大字，並屢獲奬勵。」可惜好景不常，幼年時便接連感受到人生無常，「七歲那年，父親遽逝；十二歲時，母親及兄長亦相繼離世。」親人接踵而去的離逝，令法師深感生命無常，亦悄然種下日後出家的因緣。
雙親與兄長的相繼離世後，撫養法師的重任，便落在諸位姐姐身上。「姐姐們不遺餘力供其讀書，特聘私塾老師教導國文及書法。法師生性對世界充滿好奇，凡醫卜星相無不涉獵，對中國古籍亦廣加研習。」鄉中的李十八姑知道法師嚮道慕仙，在法師十八歲那年，遂介紹他前往清遠的藏霞洞訪道。
遠赴他鄉尋師訪道
藏霞洞是一處先天道道場。「先天道是主張儒、釋、道三教合一的宗教。明慧法師抵達藏霞洞後，道長便勉勵他皈依，並賜道名『性空』。」在藏霞洞努力修道數月後，「明慧法師卻覺得自己與之不太相應。後來有位道長建議他修讀《黃庭真經》及《六祖壇經》。」
劉老師續說：「以前經書的後面常附書目，羅列不同道教、佛教的經典，法師得知這些書目，便透過書肆訂購各種佛、道典籍。」經由閱讀與比較道、佛的差異後，明慧法師於是定下決心研究佛教的各宗典籍，務求通達佛教義理精髓。
「男大當婚，女大當嫁」是傳統社會的普遍期望，傳統社會亦視傳宗接代為天經地義。自兄長去世後，「明慧法師變成楊家的唯一男丁，肩負起延續香火的重任。二十歲那年，姐姐們打算為他成家立室。不過，法師一心向道，堅決反對，於是離家出走，決意出家修行。」
皈依佛教 閱讀藏經
「當時的順德有不少文人雅士信奉佛教，其中岑學呂居士尤為知名，曾撰寫《虛雲和尚年譜》在佛教界享譽盛名。岑居士建議法師應親近寶蓮禪寺首任住持紀修老和尚，但由於老和尚年事已高，且準備退居，於是囑咐他拜筏可大和尚為師，成為大和尚座下披剃出家的首位弟子。」
出家後，明慧法師深感現實叢林與理想佛教存有差距。「他看到寺院諸多清規，與自己所學習的戒律、義理很不一致，於是發心隻身前往南京寶華山隆昌寺受戒學律。當時寶華山因嚴持戒律，而聞名於中國佛教界，法師於隆昌寺圓滿具足戒，正式成為比丘。」
「由於明慧法師學問精深，在寶華山學戒期間，深得住持器重，特令法師任書記一職。正因職務之便，法師得以在寶華山藏經樓，廣閱諸多經論，譬如《龍藏》（或稱「乾隆大藏經」）及日本的《大正藏》。」劉老師指出：「《大正藏》編排清晰，並附標點，閱讀起來頗為輕鬆。經數年閱藏，法師便能通達佛教義理精要。」
然而，明慧法師並不因此自滿。「後來，法師遊歷大江南北，參訪不同寺院，直至三十年代才回到廣州，在大佛寺掛單，協助寺務接引大眾。除了學習喃唱之外，更為新晉比丘開班教授佛法。」
任教大專創辦明珠
1938年，筏可大和尚創辦嶼山佛學院，培育僧伽人才，遂命明慧法師擔任佛學講師，於學院任教。「1941年，日軍入侵香港，嶼山佛學院被迫停辦。法師返抵廣州，本著愛國熱忱，以僧人身份加入救護隊，負責後勤照顧傷兵。戰後，法師重返香港，常住寶蓮禪寺，攝受大眾。」
1962年，在梁隱盦居士引薦下，明慧法師應邀與敏智法師同於經緯書院佛學系任教。任教期間，「東山（今鑽石山）先天道賓霞洞住持茹雅瑞，誠邀明慧法師講解《金剛經》與《心經》。」講授佛法期間，明慧法師結識容智寶居士（人稱「寶姊」，1931-2021年）。「寶姊當時為賓霞洞加持師，主持超度法事，受法師《金剛經》開示啟發，便發心脫離先天道，皈依佛教，並於法師座下正式皈依三寶。」在寶姊和一眾佛弟子的協助下，明慧法師於1966年創立明珠佛學社，並立下佛學社的「五不」宗旨：不可向外攀緣、不可設香油箱、不可向外募捐、不可邀人入社、不可做任何法事及佛誕以謀取利益。
以阿含中觀為宗見
明慧法師「重阿含、推中觀」的佛教思維，得力於遠參老法師的啟發。「遠參老法師當時在馬來西亞、新加坡一帶弘法。法師與老法師書信往來，請益佛教疑難。正因老法師的指點，法師明白了佛教有『權、實、真、偽』的分別。從而對整體佛法之把捉更趨穩固。」
劉老師闡述道：「我認為明慧法師深受《大正藏》影響，對原始佛教極為重視，所以他特別強調原始佛教的解脫道，並以此為修行目標。與遠參老法師不同的是，遠參老法師以《法華經》一乘教為宗見，而明慧法師則以《般若經》及原始佛教為依歸。」
1968年，明慧法師身體漸趨衰弱。「明珠佛學社創辦初期，開設夜間課程，主要教授國文、英文、書法、佛學四科。其後，因法師及梁隱盦居士相繼抱恙，及黃家樹老師教務繁忙，課程被迫停辦。」然而，法師不顧身體抱恙，於1972年擬定佛學班大綱，「委黃家樹老師為班主任，於十月初正式開班。開班後，法師參與授課，上午講畢『四大皆空』，下午便因腹腔炎復發入住法國醫院。入院一周，卻因手術未能成功，遂於醫院逝世。」
辦佛學班弘揚佛法
明慧法師極為重視開辦佛學班。臨終前，法師對寶姊殷殷囑咐：「若切志弘法，必舉辦佛學班。若停辦佛學班，明珠縱不解體，亦徒有佛學社之名，而無佛學社之實[1]。」
劉老師最後感慨道：「明珠佛學社成立僅六年，法師便遽然離世，佛學社基礎尚未穩固。若非寶姊堅定不移、鼎力相持，明珠難以延續至今。所謂『眾志成城』，佛學班能綿延不絕，除了社友與學員的全力支持，更仰賴寶姊的恆心毅力。自1972年開辦以來，佛學班從未真正中斷：唯一被迫暫停的是2003年沙士疫情，僅停三個月；近年新冠肺炎疫情，則停辦一年半，其餘時間皆未曾間斷。」
明慧法師的思想及行誼，主要散見於他的著作、字畫及遺書之中。法師對於那年代的中國佛教寺院人事及制度，多有深刻的觀察及批評。譬如在他的〈中國佛家三濫〉中指出，寺院濫收徒眾，並不是為了培養僧才，只是為了用來充當庶務，以維持寺院的日常運作。
在法師〈遺書〉的第六條，他勸勉社友在他離世後，「不要（為他）動用樂器喃唱或稱念佛菩薩名號，以作為消遣寂寞。」陳道生居士（1914-2008年）以儒家「正心誠意」的角度，來理解法師這句話，認為：「念佛誦經，貴乎一心不亂，定心於一境。若不能定心於一境，則不能修攝其心。若不能修攝其心，則焉能超度亡魂？[2]」
對於生死，法師其實早已看破——「大病幾場，體力衰退，雖獲名醫調治，然風燭殘年，豈能長久？終必死去，死就是死，切不可學中國出家人之大膽妄為，說甚麼『圓寂』等字眼。」
法師在他的自輓聯中概括自己的一生：「五十載遊戲人間，趁高慶坊，住芙蓉城，出半角家，受華山戒。念自己生平：揚惡隱善，處世不慕虛名，臨事不拘小節，修持不循常軌，講經不用排場，財來輒散免積存。回首前塵，所作無非如幻夢。」
「四藏經研究佛教，離邪見網，轉正法輪，示真實相，開方便門。歎一般緇流：裝模作樣，出家如同入贅，應酬只為攀緣，集會必定募捐，功德可以發賣，各立門戶成宗派。後之學者，亦將有感於斯人。」
延伸閱讀
[1] 陳道生（1990）:〈撫今追昔話明珠〉，《明珠佛學社成立二十五周年特刊》。
[2] 同上
