東蓮覺苑的發展史，可謂一部香港佛化教育的發展史。自上世紀三十年代肇基以來，這座莊嚴的道場始終將「興學育才」視為弘法利生的核心事業。從早期的女子義學到戰後的津貼學校，從爭取佛學列入會考科目到應對時代變遷的校務轉型，乃至步入二十一世紀與高等學府合作推動學術研究，東蓮覺苑的教育事業跨越了九十個春秋。這條漫長的道路，見證了苑方如何以「新知識，舊行持」的智慧，在時代的變遷中靈活應變，將慈悲的精神化為具體的社會實踐。

薪火相傳：戰後教育的正規化與拓展

雖然東蓮覺苑早於三十年代便已興辦義學，為貧苦女童開啟了知識的大門，但其教育體制的真正完善與規模化，則是在二戰之後。面對戰後香港百廢待興、學額嚴重不足的社會現狀，東蓮覺苑不僅迅速恢復辦學，更積極配合社會需求，將早期的義學模式逐步轉型為正規的津貼學校。

1940年代末至1960年代初，是寶覺學校校園建設的關鍵時期。為了確立永久辦學的基石，苑方積極與政府協商，釐清土地用途，最終確保了跑馬地山光道地段作為永久教育用地的地位。隨後，「蓮覺紀念樓」（1954）與「文錦紀念樓」（1961）相繼落成，不僅大幅擴充了教學空間，更標誌著學校從簡單的校舍邁向現代化校園。

這一時期，苑方展現了極大的慈悲與務實精神。鑑於當時許多基層女性為生計奔波而失學，學校特別開設了夜校及暑期識字班。除一般科目外，亦有珠算、縫紉、簿記等實用科目，讓學生提升自力更生的能力。同時，為了照顧新界偏遠地區的學童，東蓮覺苑更將教育版圖延伸至元朗洪水橋，創辦了寶覺分校，屬津貼小學，亦為元朗區首間佛教小學。從市區到鄉郊，從職業培訓到文法教育，東蓮覺苑以「有教無類」的精神，織就了一張廣大的教育網。

學術里程：推動佛學教育入世與正規化

隨著香港教育制度的日趨完善，東蓮覺苑敏銳地意識到，要讓佛法在現代社會生根，必須讓佛學教育進入主流教育體系。六十年代，苑方致力於提升學校的學術水平，更在此期間達成了一項影響深遠的成就——推動佛學成為中學會考的正式科目。

當時，為了讓佛學科獲得教育司署的批准，苑方必須在極短時間內提交一套符合官方標準的教科書及教學大綱。在這關鍵時刻，苑方將重任委予江妙吉祥居士。面對讓佛學進入主流教育的歷史契機，江居士在繁重的教務與編務中義不容辭，廢寢忘餐地趕工，以驚人的毅力編寫出全港首套《中學佛學教科書》。這部課本雖然是臨急受命下的成果，卻因內容嚴謹、深入淺出，竟沿用了三十年之久，不僅填補了當時學界的空白，更讓佛學從傳統的寺院講經，正式步入規範化的中學課堂，獲得了教界的認可，成為香港佛化教育史上的一座里程碑。

堅守承諾：千禧年的轉型與昇華

踏入二十一世紀，香港的教育生態與人口結構發生了劇變，東蓮覺苑亦面臨了前所未有的挑戰。為了配合政府的教育改革及擴展教學空間，寶覺中學於2001年遷入將軍澳的千禧校舍，開啟了新的發展篇章。然而，留守跑馬地舊址的寶覺小學，卻因區內適齡學童減少及政策變動，一度面臨收生不足的經營壓力。

面對外界對於學校存續的擔憂，以及校舍土地使用權的複雜法規問題，東蓮覺苑董事會與校方展現了高度的承擔。他們並未輕言放棄，而是堅持創辦人永久辦學的遺願，以理性和建設性的態度與政府部門溝通。經過多番努力與協商，苑方成功向當局證明了其辦學的決心與法律依據，最終化解了危機，保住了這塊承載著數十年歷史的教育福地。

經歷風雨後的寶覺小學，更在挑戰中找到了新的定位。學校其後成為錄取非華語學童的指定學校,擁抱來自不同族裔的學童。這一轉變，看似是形勢所迫，實則與東蓮覺苑創辦之初有教無類的精神一脈相承。昔日是為被社會忽視的貧苦女童提供教育，今日則是為處於語言及文化邊緣的少數族裔學童打開融入社會的大門。這種超越種族、膚色的教育實踐，正是佛法眾生平等精神的現代演繹。

高等教育：從基礎教育邁向學術殿堂

除了在基礎教育領域深耕細作，東蓮覺苑在培養佛教高端人才方面亦有著長遠的佈局。早在建苑初期，苑內已設有寶覺佛學研究社。1949年，苑方更協助倓虛法師於弘法精舍創辦華南學佛院，為香港乃至國際佛教界培養了一代僧才。

進入新世紀，東蓮覺苑將目光投向了高等學術領域。2000年起，苑方大力資助香港大學成立佛學研究中心的籌建。中心於2002年正式啟用，是香港首個由高等學府設立的佛學研究機構。中心開辦的佛學碩士及博士課程，吸引了來自世界各地的學子，將佛學研究從傳統的信仰傳承提升至現代學術殿堂的層次，促進了佛學的深度研究與國際交流。

為了接引年輕一代，苑方更推出了「領袖才能與溝通技巧培訓課程」（LCS）。這個課程跳出了傳統弘法的框架，結合溝通技巧與領袖訓練，由法師、居士及各界導師帶領，通過互動與實踐，讓年輕人在活動中體悟佛理，培養新一代的佛教護法人才。

結語

回顧東蓮覺苑九十多年的教育歷程，我們可以清晰地看到一條從啟蒙教育到學術昇華的發展軌跡。從三十年代的義學，到戰後的職業培訓；從推動佛學正規化，到在變遷中堅守辦學承諾；從基礎教育的普及，到高等學術研究的開拓。每一個階段的轉變，都是東蓮覺苑對當時社會需求的深刻回應。

儘管時代在變，教學形式在變，但東蓮覺苑興學育才的初心未曾改變。它始終堅持教育不應只是知識的灌輸，更應是慈悲與智慧的傳遞。這所由願力凝聚而成的教育殿堂，將繼續以靈活應變的智慧，在不同世代、不同族群中薪火相傳。

（待續）

原文刊載於《香港佛教》第788期