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古印度的佛教學術中心──那爛陀寺,被視為世上首所「國際寄宿大學」,極盛時有上萬學生在這裏生活和參學⋯⋯

古印度偉大的佛教學術中心───那爛陀寺(又稱那爛陀大學),位於當今印度北部比哈爾邦,距離市中心約七十二公里。近年,它被印度政府列入「佛教旅遊圈」(Buddhist Circuit,包括菩提迦耶、王舍城等佛教聖地)的一部分。

全球最古老的大學之一

印度那爛陀寺,意譯「施無厭寺」。它建於約1,600年前,是古印度的佛教著名學府,也是全球最古老的大學之一。學校以佛教研究為主,也兼涉吠陀學、語文學、醫學、數學、天文學等。

《大唐西域記》記述了那爛陀寺的由來:該地原為「菴摩羅園」,佛陀住世時,曾在此說法三月。附近有如來說法的精舍、髮爪塔等靈蹟。佛陀入滅後,笈多王朝的帝日王在此地建寺,歷代屢加擴建,便成為了規模宏大的佛教學府。

據說,佛陀從前修菩薩行時,也曾在此地建設都城,樂善好施,德號「施無厭」,故寺院亦以此為名。

那爛陀寺被視為世界上第一所「國際寄宿大學」。此寺自五世紀之後,一直是印度佛教重要的教學及研究中心,其時有約2,000位教師,上萬位學生在這裏生活和參學。他們修學大乘及小乘十八部、吠陀、因明、聲明、醫方、術數等,極盛時每天有100多個講壇。玄奘法師、義淨法師、玄照法師、洛陽智弘律師等大德,也曾在此地學習。

八世紀初,笈多王朝沒落,印度教漸漸興盛,那爛陀寺亦逐漸衰微,後於十二世紀末,被軍隊所毀。

1915年,印度考古部門發掘那爛陀寺的遺跡,陸續出土許多石製及金屬製(青銅)的寶貴文物,現保存在印度那爛陀博物館。這些文物,見證了印度佛教發展的興盛過程。


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