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在二戰「禁閉營」中,一群日裔美國佛教徒修行的故事,獲南加州大學教授輯錄成書。教授:監禁讓他們發現自由,逆境讓他們增強對佛法的信心⋯⋯

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八十年前,世界第二次大戰期間,一群日裔美國佛教徒在國內的「禁閉營」(relocation camps)內平均度過了三年時間。那時候,全美國有十個類似的禁閉營。

無論他們在帶刺的鐵絲圍欄後面,居住在(被草草改裝成住所的)馬廄中,還是擠在地堡裏,一群佛教徒都堅持不懈,並找到了繼續修行的方法。

他們在逆境中修行的故事,被南加州大學(University of Southern California)東亞文化及宗教系教授威廉姆斯(Duncan Ryuken Williams)輯錄在《二戰中有關信仰與自由的故事》(American Sutra: A Story of Faith and Freedom in the Second World War)一書中。威廉姆斯也因此書獲得了2022年格文美爾宗教獎(Grawemeyer Award)。

這本書2019年由哈佛大學出版社出版,講述了一個有關勇氣、修行、信仰和毅力的故事:

1941年,日軍與美軍於珍珠港交戰,是為「珍珠港事變」。隨後,美國政府將超過十二萬名日裔美國人遷徙至各個禁閉營中。他們無奈地離開了自己的家園,放棄財產。當中有約三分之二是佛教徒。

威廉姆斯查閱了這些佛教徒在拘留營中生活的日記和記錄,發現即使在禁閉期間,他們也繼續修行。有家庭為了慶祝浴佛節,將紅蘿蔔雕刻成佛像,並把咖啡潑灑在上面,以模擬為太子像沐浴的儀式。信仰為那些忍受禁閉生活的人提供了慰藉和力量,而逆境也增強了他們對佛法的信心。

「他們的監禁,成為了發現自由的一種方式。」作者威廉姆斯說:「(這讓我想起)佛陀在踏上充滿障礙和艱辛的求道之旅後,才證得無上正等正覺。」 後來,美國陸軍部宣佈1945年結束限制,日本人可以回到西岸。而二戰結束後,日裔美國人的禁閉營全部停止運作。

「格文美爾宗教獎」的負責人泰勒梅菲爾德(Tyler Mayfield)說:「威廉姆斯的工作,為有關多元宗教包容的討論開闢了道路。這本書展示了日裔美國人如何在逆境中生活,擴闊了我們對於宗教自由的認知。」

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