農曆七月二十四日（今年合陽曆9月5日）是龍樹菩薩聖誕。龍樹是大乘佛教代表人物、中觀學派的始祖，所著的《中論》是中觀派的重要經典，又因廣涉大乘八宗，被尊為中國佛教八宗共祖。

龍樹菩薩是南印度婆羅門種姓人，約生於公元二至三世紀，梵名Nagarjuna，傳說父親姓龍，母親於樹下生了他，故名龍樹。

關於龍樹菩薩的生平，在鳩摩羅什所譯的《龍樹菩薩傳》中有較詳細的記載。據傳中所言，龍樹少年時學習馱陀經典，同時也精通各種學問及法術，二十歲即讀遍了天文、地理、數學，以及婆羅門和各派的經文。

他有三個同齡好友，均學識超群。有一天，他們以隱身術入王宮欺凌宮女，友人不幸命喪亂刀之下，龍樹因躲在皇帝身後，得以僥倖逃過。自此他體悟到 ：「欲為苦本，眾禍之根，敗德危身，皆由此起」，而生厭離心，發願出家學佛。

龍樹菩薩在一處佛塔修行九十多天，讀遍了塔內所有經論，仍不滿足，又周遊列國，廣蒐各種經論。周遊途中，他遇到諸外道及小乘佛學者，全部被他折服，漸生驕傲之念，認為佛法雖然較諸外道高明深奧，但也不難窮盡；進而想要另立宗門，自為教主，宣揚自家學說。

這時有一位大龍菩薩，勸導他說：「年輕人啊，你不能持井蛙之見，你的學識再高，能超過佛陀嗎？」為破龍樹傲慢之氣，大龍菩薩引他到龍宮，讓他看到了前所未聞的經典，這時龍樹方才知道自己以往的無知，以前根本未能真正了解經文。他讀完龍宮的經典後，依大龍菩薩的建議回到了南印度，展開他後半生的弘法事業。

在小乘佛教向大乘過渡的時期，龍樹菩薩繼承了佛陀的緣起思想，並大力宣揚推廣大乘佛法，批判了當時流行的諸般思潮，對於澄清及開展佛陀緣起性空思想，產生了重要的影響。被他感化的婆羅門外道，也不計其數。

經過龍樹，以及後來的世親等論師二、三百年的努力，終於把大乘佛教推展至有組織、有體系的成熟階段。他們不但窮究當時的佛典，並且能夠融會貫通，樹立了大乘佛教的思想體系。

後人承繼了龍樹的中觀般若思想，讓大乘佛教由印度往東亞傳播，對大乘佛教在中、日、韓等地的發展都有莫大影響。

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