日本的萬元紙鈔上，有一頭鳳凰的圖案。你可知道，它其實是出自京都宇治平等院的鳳凰堂（阿彌陀堂）？

平等院是京都的秋天賞楓名所，豔麗的朱紅色建築更是日本的重要文化遺產、京都經典的地標；屋簷上那金黃色的鳳凰，分別刻印在日圓中的十元銅板及萬元鈔票上的圖案，可見平等院在日本人心中，有相當重要的地位。

建築風格：重現極樂淨土的光景

平等院位於宇治川西岸，建於1052年，已有將近千年的歷史。它原是平安時代的公卿──藤原道長從源融（日本嵯峨天皇的十二皇子）手上繼承的別墅，後來其子藤原賴通改建為寺院。

寺院是日本人對「西方極樂淨土」的想像建造而來。平安時代（794-1192），日漸頻仍的戰亂與飢荒、疫病，令國民生起「厭離穢土，欣求淨土」的思想。而取名「平等」，寓意為菩薩對眾生的救濟是平等的。

平等院的建築是藤原賴通依據《觀無量壽經》經文建構而成：「佛告阿難及韋提希：『若欲至心生西方者，先當觀於一丈六像在池水上⋯⋯』」

他如何營建出淨土的意象呢？由宇治川水匯集而成的阿字池，將整座寺院一分為二；池水之東的庭園與殿堂象徵著現世，而坐落於西方的雄偉鳳凰堂則代表著極樂淨土。也就是說，日本人以水劃分出現世與彼岸，並藉由水面映照出佛堂的搖曳倒影，來觀想極樂世界。

宏偉的鳳凰堂內，供奉著一座277.2厘米高的阿彌陀如來坐像，莊嚴結跏趺坐在蓮花座上。此像存世970年之久，目前已定為國寶。

堂內亦收藏雲中供養菩薩像和十四幅壁扉畫等文物，目前大多已褪去當時的華麗色彩，回歸本來面目，繼續普照世間。

平等院經歷多年戰亂，奇蹟似的存留下來。日幣一萬元上的金鳳凰，與十元硬幣上的「平等院鳳凰堂」圖，都顯示了日本人以此世界遺產為傲。


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