追求內心的幸福與平靜是人類的共同願望，而不少研究也嘗試探討信仰對心靈的影響。近年有研究指出，有宗教信仰或積極參與宗教修持的人，在生活滿意度、心理韌性及正面情緒上，似乎表現出較為正向的趨勢。究竟信仰與內在的幸福感之間存在著怎樣的關聯？以下一些研究數據與觀點，或許能為我們提供不同的思考角度。
有研究比較了二十多國信教與非信教人士的生活狀況，結果顯示，有宗教信仰且積極參與宗教活動的受訪者，普遍更傾向形容自己「快樂」。
皮尤研究中心（Pew Research Center）2019年發表一項涵蓋26個國家的全球研究。研究將受訪者分為三類：積極參與宗教者（actively religious）：自認有宗教信仰，且每月至少參加一次宗教聚會；無宗教信仰者（unaffiliated／nones）；以及較少參與宗教者（inactively religious）：自認有宗教信仰，但較少參與宗教活動。
研究發現，在約一半接受調查的國家中，積極參與宗教活動的人，相比無宗教信仰者及較少參與宗教活動者，更傾向形容自己「非常快樂」。
以美國為例，36%的積極參與宗教者表示自己「非常快樂」，相較之下，較少參與宗教者與無宗教信仰者均為25%。日本、澳洲及德國等國家亦出現類似的幸福感差距。
此外，每月至少參與一次宗教聚會的人，也較可能加入慈善團體、社團等非宗教組織。
哈佛研究：童年的宗教實踐，有助提升成年初期幸福感
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）亦有一項研究指出，兒童及青少年時期養成規律的宗教實踐習慣，與成年初期較佳的心理健康、生活滿意度及幸福感有關，亦較少出現憂鬱症狀、吸煙、濫用毒品及感染性傳播疾病等風險。
調查共追蹤逾5,000名青少年長達8至14年，並控制母親健康狀況、家庭社經地位，以及藥物濫用和抑鬱症歷史等因素，以盡可能評估宗教成長背景對健康的影響。
結果顯示，童年及青少年時期每周至少參加一次宗教聚會者，在23至30歲時，較從未參與宗教聚會者有更高幸福感的機率高出約18%；參與社區義工服務的可能性高出29%；使用非法藥物的風險則降低33%。
此外，成長期間每天祈禱或靜坐者，相較從未修習相關實踐者，成年後擁有較高幸福感的機率增加16%；感染性傳播疾病的風險則降低40%。
宗教人士為何普遍較快樂？
為何宗教人士普遍更快樂？美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）研究團隊分析逾3,000名成年人、共八組研究資料後指出，其中一項重要因素，可能跟一種世界觀有關──相信「世界需要我」。
研究指出，「世界需要我」並非自我膨脹或自戀，而是認為自己在家庭、社群或社會中扮演重要角色。例如，醫師相信醫院需要自己的專業，父母相信孩子需要自己的照顧，義工相信自己的服務能為他人帶來改變。這種感受反映的是人生目的、歸屬感及責任，而非認為自己比別人優越。
研究團隊認為，許多宗教傳統都教導每個人擁有生命使命，並相信人生是更大整體的一部分，因此較容易培養這種世界觀。不過，他們強調，這並非宗教人士的專利。即使沒有宗教信仰，人們仍可透過義工服務、照顧他人、投入創作或其他具有意義的社會角色，培養「世界需要我」的信念，進而提升幸福感。
此外，不少研究都顯示，常感恩的人，幸福感得以提升，且憂鬱與焦慮程度明顯下降。不少宗教團體都強調「感恩」的練習，而部分神經科學研究指出，感恩練習與多巴胺及血清素等神經傳導系統的活化有關，有助提升正向情緒。因此，長期培養感恩習慣，有助於塑造更樂觀的思維模式。
綜合上述研究，信仰之所以能為不少人帶來支持，與日常的利他實踐、感恩心態，以及在群體中建立的連結與責任感有關。研究並非指出宗教是幸福的唯一來源，而是提供了一個值得思考的方向：無論是否具有宗教信仰，若能培養感恩、關懷他人，並在生活中找到自身的價值與使命，都有助提升幸福感，活出更具韌性與意義的人生。
