壬寅虎年將至，如果中國的象徵動物是龍，而印度是大象，埃及是獅子，那麼韓國的就是老虎。

從前韓國有許多山地，自古以來就有很多老虎棲息。如今，雖然牠們已在韓國絕跡，但當地不少藝術仍與老虎有關。

《韓國時報》報道，根據當地的民間傳說，老虎有勇敢無畏的象徵。民間認為，牠是守護山的使者，因此古人會向山神（老虎）祈求風調雨順、五穀豐登、身體健康。老虎在寺院中的表現方式多種多樣，最常見的是與老虎相關的畫作、山神像等。

例如，有一幅描繪全羅南道佛會寺（Bulhoe  Temple）的畫像，便是源於跟老虎有關的傳說：佛會寺一位僧人有天遇到了一頭老虎，牠的脖子上插著一枝髮簪。僧人將它拔出來，救了牠一命。為了表達謝意，老虎給他送來一位少女。僧人將少女帶回她的家中。女子為了報答僧人，便供養財帛作擴建寺院之用。

又例如慶尚南道的通都寺（Tongdo Temple）中，也有與老虎相關的畫像。畫像背後有這樣的故事：一頭老虎在森林裏遊盪時，被困在一個大水坑中，無法從中掙脫出來。三天後，一個樵夫遇到了牠。老虎懇求他救自己一命，善心的樵夫於是救了牠出來。老虎卻因為太過飢餓，想要吃掉樵夫。

樵夫請求附近的一頭牛來評理，怎料牠竟然支持老虎。無奈之下，樵夫便向喜鵲徵求意見。喜鵲請他們重演剛才發生的事情，以便判決。老虎回到水坑裏，再次被困。

在其他寺廟中，還有許多類似的藝術作品。下次我們前往韓國參觀佛寺時，不妨細心欣賞。祝大家虎年快樂，法喜充滿，六時吉祥！


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