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恭迎佛陀成道日(臘八節):臘八粥和佛教有何關係?

農曆十二月初八日(2020年陽曆1月2日)是佛陀成道日,又名「臘八節」,根據中國民間習俗,人們會熬煮臘八粥分贈親友,並施粥予貧困人士。這個習俗源自何處?吃臘八粥和佛教有甚麼關係呢?

2,600年前,太子悉達多發願找出解脫生死輪迴之道,離開皇宮出家修行。他跟隨了多位老師學習,仍無法開悟,於是嘗試苦行。他每天只以一麻一麥為食,最終變得骨瘦如柴,仍找不到解脫之法,於是放棄了苦行。有一天,悉達多在河邊餓極不支倒地。一位善良的牧羊女發現後,便以乳糜供養,讓他喝下。恢復體力後,悉達多來到菩提伽耶的菩提樹下靜坐,終於證悟,相傳這一天就是十二月初八日。

後人效法牧羊女獻乳糜的故事,熬粥供佛,以紀念佛陀成道之日。這種粥稱為「臘八粥」,以梗米或糯米,以及花生、赤豆、紅棗、蓮子、栗子、桂圓乾、白果和薏米仁等材料熬製。唐代時期已有慶祝臘八節的習俗,佛寺在這一天煮粥敬佛,如《百丈清規》卷二所載:「臘月八日,恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰,率比丘眾,嚴備香花燈燭茶果珍饈,以供申養。」清朝時,臘八盛典十分隆重,官員以重約四噸的古銅大鍋熬製粥品,材料包括小米和多款雜糧、乾果。以粥供佛之後,剩餘的粥品依次分給皇帝、王公大臣、喇嘛、文武百官和百姓。

臘八節將至,不少佛寺已展開了施粥送福行動,給市民派發臘八粥,祝福大家消災延壽、離苦得樂,如佛光山、杭州靈隱寺、山東大靈岩寺、西安廣仁寺、揚州文峰寺和上海玉佛禪寺等。

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