在今日南京棲霞寺裏，樹立著一尊銅像，以紀念這段故事：九十多年前中日戰爭爆發，1937年南京淪陷後，成千上萬難民湧向棲霞寺尋求庇護，處處哀鴻遍野。當年，寂然法師和志開上人等人毅然打開寺門，竭力收容兩萬多名難民。

寂然法師（1893年—1939年），俗姓嚴，出生於江蘇，少年出家，1909年受具足戒於鎮江寶華山，後到南京棲霞寺，時任監院，主持寺内外一切事務。

志開上人（1910—1980），江蘇海安人，俗姓王。他十二歲到蘇南白塔山大覺寺出家為僧，1934年進入焦山佛學院修學，1936年受邀至棲霞寺。

當年，中日戰爭爆發期間，棲霞寺大眾數十人結合佛教義工，本著人飢己飢，人溺己溺的胸懷，每日施粥供給眾多難民。

寂然法師更親自上山，採草藥給傷者療傷，並囑咐弟子在下山籌糧時，也要盡可能帶點藥品回來，然而這個工作十分危險，經常有些弟子有去無回。

很快，寺中糧食即將用盡。志開上人說：「庫房裏僅有的黃豆，是留作今後每月初一、十五磨製豆腐，作為供佛之用，可否用來和稀飯，救救災民？」

有僧人紅著眼眶說：「能給飢民吃的，我們全都拿出來了，難道連這些僅存的黃豆都不能保留嗎？」

志開上人說：「救人一命，勝造七級浮屠！佛陀在因地修行時，也曾割肉餵鷹，捨身飼虎，今天正是我們效法佛陀的時候。」^[1]

僧眾耗盡寺院所有財物，奔走求助，竭力解決難民的食宿，堅持了四個月之久，直至收容所關閉。

戰爭結束後，軍官廖耀湘特地到棲霞寺進香，並以親筆書寫的「棲霞古寺」匾額相贈，感謝僧眾的救命之恩。

星雲大師與志開上人也有一段法緣。1938年，揚州少年李國深（星雲大師的俗家名字）隨母親至南京尋父，後於棲霞寺禮志開法師剃度出家，是為禪門臨濟宗第四十八代弟子，也是他唯一的入室弟子^[2]，後來成為名揚四海的星雲大師。

志開上人捨報之後，星雲大師將其舍利分成四份，分別在上人故土、南京棲霞寺、台灣佛光山、美國西來寺立碑安葬。 星雲大師又以師父的名義，捐款十萬元人民幣，設立「志開教育獎學金」。

棲霞寺援助難民的事蹟，記錄於寺內的「寂然上人碑」。後來，這件事也於2005年改編成電影《棲霞寺1937》，以此傳世留存。


延伸閱讀：
在敦煌的莫高窟裏，有一幅「捨身飼虎」為題材的壁畫，是最著名的佛教本生故事之一⋯⋯

^[1] 星雲大師全集《難民收容所——棲霞山寺》

^[2] 人間福報《拯救2.4萬名難民！　海安高僧志開上人值得被銘記》