在中國，寺院不只是修行之地，更是千年古樹的庇護所。一項最新研究發現，全國超過6,500座佛教與道教寺廟，共保存近50,000棵老樹，當中近6,000棵屬瀕危品種。這些樹木中，最古老者已有近兩千年歷史。宗教空間長期承載自然與信仰的交會，也讓佛教「同體共生」的精神在樹影中綿延。

研究發現，中國的宗教場所已成為古樹、瀕危樹種的庇護所，其中一些甚至已有近兩千年歷史，成為自然與信仰交會的重要庇護地。

《紐約時報》報道，這項由北京大學生態學教授唐志堯等人發表、刊登於《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究顯示，宗教場所在東亞地區長期以來，不僅是民眾修行的所在，同時也無意間成為珍稀植物的「避風港」。

研究員調查了中國逾6,500座宗教場所，發現其中保存了近50,000棵百年以上老樹，當中近6,000棵屬於瀕危物種。報告指出，佛教和道教強調與人與大自然和諧共處，因此寺院往往是不少珍稀植物的棲息地，而它們也可免受人類砍伐。

唐教授表示：「這種植根於信仰的生態保護方式，即使在現代文明和快速經濟發展的背景下，也能堅持下去。」

許多寺廟特別栽種銀杏、羅漢松、紫荊等具有象徵意義的植物，也讓這些植物得以長久繁衍。

研究中提及，四川的大明寺內有兩棵楠木，估計已有1,500年歷史；而西安觀音寺的一株銀杏則存活至今已達1,400年。最古老的樹木，可追溯至東漢永平年間，建於公元68年的白馬寺內所植之樹，見證中國佛教的發展始源。

另一位研究作者、澳大利亞國立大學的保育生物學家林登邁爾（David Lindenmayer）表示：「這是保育與宗教的一個有趣的交集。」

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