農曆二月十九日（今年合陽曆3月18日）是觀世音菩薩聖誕日，我們整理了這篇短文，以紀念這位大慈大悲、救拔眾生離苦得樂的菩薩。 觀世音菩薩與大勢至菩薩，共為阿彌陀佛的左右脅侍，於極樂世界輔佐阿彌陀佛教化眾生，合稱為「西方三聖」。
為了接引眾生往生西方極樂淨土，觀世音菩薩現手持金剛蓮華的形象。《悲華經》記載，將來阿彌陀佛入涅槃以後，觀世音菩薩將遞補佛位，名為「一切光明功德王如來」，其所化之土名為「一切珍寶所成就世界」。
觀世音菩薩在梵文佛經中稱為「阿縛盧枳帝濕伐邏」（Avalokiteśvara），在中文佛典中的譯名，有好幾種，鳩摩羅什的舊譯為「觀世音」，玄奘的新譯為「觀自在」，中國通用的則為羅什的舊譯。
「觀世音」即觀聽世間音聲之意，如《妙法蓮華經．普門品》中所說：「佛告無盡意菩薩，善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」由此可見菩薩度化眾生的大悲願心。
為甚麼觀世音又名為觀自在？梵文「阿縛盧枳帝濕伐邏」的原義，含有「觀照縱任」或「君主」的意思，也就是觀照萬法而任運自在的意思。太虛大師曾解說：「因為觀世音菩薩有般若的智慧，照見五蘊皆空，所以能救苦救難。平常人執五蘊為世界、為我，就是不能照見五蘊皆空，有自、有他、有人、有我。要能照見五蘊皆空，則人我、是非皆能消除。真正見到無人無我，則能以眾人苦難為苦難，這樣才能成為無我的大慈大悲，才能成立大公無私的偉大人格，發揮救苦救難的功用。」[1]
由於觀世音菩薩的悲願宏深、感應廣大，因此歷代以來的佛教史傳之中，記載了不少有關觀世音菩薩的靈感事蹟。例如玄奘法師西行取經期間，有一天晚上，隨從他的胡人原本對法師生起殺心，玄奘即時誦念觀世音菩薩名號，胡人見了頓失殺心。
《地藏菩薩本願經》云：「佛告觀世音菩薩，汝於娑婆世界有大因緣，若天若龍若男若女若神若鬼，乃至六道罪苦眾生，聞汝名者，見汝形者，戀慕汝者，讚歎汝者，是諸眾生於無上道必不退轉，常生人天具受妙樂。」由此可見，觀世音菩薩與娑婆世界眾生特別有緣。也因如此，殿堂之中常見觀世音菩薩的造像，而民間也有「家家彌陀佛，戶戶觀世音」一說。
延伸閱讀：
持念觀音菩薩名號的功德利益
注：佛門網首頁亦設有線上「禮敬佛菩薩」設置，讓大家隨時隨地進香、供花、供燈或撞鐘，一心發願，同時體會法界蒙薰、果報莊嚴、得智能明和聞聲深省的意義。【佛門網首頁】：
https://www.buddhistdoor.org/
