在加拿大安大略省的咸美頓城，將出現一種智慧設計的廉租屋，營造成本低廉，而且比一般樓宇節省九成能源，一個開放式單位的月租不過85美元。建築業界一致看好這項目，能夠成為回應貧窮人住屋需求，同時減少碳排放的解決方案。
這個座落於城內舊停車場的節能屋苑，按國際被動式建築認證標準（Passive House standard）建造，外觀簡約時尚，內部的公共空間採用大量木材，封套式的隔熱原理令所有單位都能夠保持溫度適中，可天然地調節，以達到冬暖夏涼效果，從而減少住戶依賴電力空調系統。負責興建該項目的首席建築師麥當妮說，這種被動式建築的能源效率極高，即使在咸美頓這個冬天嚴寒而夏天潮濕炎熱的城市，一樣可以大幅減少使用電力空調系統。而被動式建築的天然空調系統，運作近乎不用消耗能源，每平方米面積取暖或降溫的能源年耗用量，少於每小時15千瓦。
石化燃料無用武之地
節能屋樓高三層，不會阻擋周邊樓宇的景觀，每幢有24個開放式單位。封套式設計的建築方式令空氣不易流走，牆身有13.5吋厚的隔熱層，三層玻璃的窗戶嵌在牆裏，夏天可採光而同時造成陰影，冬天又有助保溫。因此居民基本上近乎不用開動電器取暖或降溫，甚至不用燒水。大廈的熱水供應經由電熱泵加熱而來。
屋苑不同位置也會安裝流動式的太陽能光伏板發電器，住戶使用各種電器所需的電力，都由樓宇在地發電供應。通風系統可帶入大量新鮮空氣，讓單位通爽舒適。建築師在室內設計方面也花盡心思，令開放式單位盡量營造出住家的溫暖感覺，同時耐用，麥當妮說：「符合耐用標準的建屋材料通常都很冰冷，沒有特色可言，一般應用在醫院和老人院舍。我們力求突破──找尋耐用而又有住家感覺的建材。」
節能屋苑裏設有活動室和公園等共享空間，還有公用的大廚房，供居民上烹飪班。每個單位麻雀雖小，五臟俱全，設有獨立廚房和廁所，開放式的客廳和寢室空間亦劃分了用餐區和衣物存放區。
被動式節能屋成趨勢
該項目的發展商CityHousing Hamilton 今年初在城內，將一幢有50多年歷史的18層高廉租屋，改造成為世界上最大規模的被動式設計建築。改造後樓宇有146個單位，住客使用暖氣所消耗的能源，比一般樓宇大幅減少九成。在加裝隔熱層、三層玻璃窗、熱能回收與通風系統後，單位的碳排放減少 94%。即使在耗能的高峰日子，一個住戶因空調而耗用的能源，只相當於三個鎢絲燈泡的電量。
CityHousing Hamilton負責人保咸表示 : 「我們盡量減省營運成本，務求為住客提供價錢廉宜而單位數目最多的住屋方案。」預計節能屋苑項目會得到政府部分資助，因為這項設計既有助回應市內貧窮人的居住需求，同時又有助加拿大達成2050年零碳排放的目標。項目也起了帶頭作用，推動了當地其他房屋承建商紛紛朝向被動式設計發展。
何謂被動式建築？
被動式建築（Passive House）符合講求能源效益的國際建築標準。「被動式建築標準」（The Passive House Standard）涵蓋質量、舒適度和能源效益三方面。被動式建築用很少能源，已能夠維持全年溫度舒適，用家因而可以減用暖氣和冷氣系統，高度舒適，樓宇結構也得到保護。
