有日本學者估計，日本約三成寺院或於2040年前消失。面對弘法人員數量減少，日本部分佛教界人士開始探索人工智能（AI）在弘法、寺院管理及心靈支援方面的可能性。
在神奈川縣小田原市，願勝寺（Ganshuji temple）近年積極探索科技在佛教團體中的應用。疫情期間，該寺推出網上坐禪活動，並運用AI協助管理法事及整理信眾資料。寺方認為，面對宗教人口減少，僧團應思考如何善用AI拓展弘法方式，而非單純將其視為威脅。
AI的應用：從寺院行政工作延伸至佛法教學
京都大學教授熊谷誠慈（Seiji Kumagai）則與科技企業合作，於2021年開發弘法機器「BuddhaBot」，以佛經為基礎，解答用戶從人生困惑到社會問題的各種疑問。團隊再於今年2月推出搭載「BuddhaBot-Plus」的人形機械人「Buddharoid」，能夠針對人們的各種心理困擾提供建議，並模仿僧人的動作，展現沉穩莊重的步伐、虔誠合掌等姿勢。
然而，當AI由協助寺院工作進一步成為提供指引的「對話者」，其角色界線亦隨之成為值得關注的問題。
2025年一項調查顯示，經常使用對話式AI的用戶當中，64.9%會向AI分享個人情緒，86%表示信任AI，顯示AI可能逐漸成為用戶尋求慰藉及指引的對象。熊谷提醒，如果AI被賦予宗教權威，可能造成誤導。因此，AI弘法必須由真人監督，並清楚區分AI與弘法人員本身的角色。
目前日本尚未有佛教團體正式採用「BuddhaBot」，不丹則已開始探索它在宗教及教育領域的應用。熊谷強調，無論AI及機械人日後如何發展，宗教實踐仍應以人為中心，由AI發揮輔助作用。
