佛教造像之首要目的，在於令十方瞻仰慈容者，皆大歡喜，信受皈依，廣種善根，潛消惡念。這種寓教於形的方式，使佛教得以從精神的大殿走向民眾，向更多的人傳達慈悲喜捨的內涵，顯示彼岸淨土的境界。

羅漢像，與佛像、菩薩像同為佛教造像的重要組成部分。羅漢亦稱阿羅漢，是聲聞乘行者所證之最高果位，含殺賊、無生、應供等義。殺賊即殺盡煩惱之賊；無生為解脫生死、不受後有；應供則是應受一切天人之供養。在佛教經典中，記載了許多大阿羅漢的事蹟，如佛陀十大弟子等，皆為釋迦佛在世時的常隨眾。而佛滅度之後，也正是由五百阿羅漢相聚一處，才將佛陀四十九年演說之甚深法義結集為三藏經典。

從存世作品來看，將羅漢繪刻成像，始於唐而興於宋。初時多為十六羅漢及十八羅漢，北宋以降，寺院方有羅漢堂之設。關於五百羅漢的來歷，佛典中有多處記載，如《法華經》、《舍利弗問經》、《佛五百弟子自說本起經》、《賢愚經》、《十誦律》等等。民間亦多有五百羅漢應真之傳說，至今，仍有許多羅漢化現之地作為聖跡供人探視。凡此種種，使羅漢在中國成為家喻戶曉的形象。

與佛菩薩像不同的是，羅漢均現出家相，尚未具備佛陀所圓滿的三十二相八十種好，也沒有菩薩千手千眼的種種變化，但羅漢像並不因此顯得單調。事實上，羅漢像的造型和風格變化是很豐富的。

究其原因，大約是佛菩薩造像須以經典為依據，比例尺度皆有定式，沒有太多可以「自由發揮」的空間。而對於羅漢的塑造，正可展現創作者的不同風格，以及他們對佛法修行的認知與理解。

例如唐代貫休的羅漢像，以迥異流俗的奇異造型獨步於畫壇。據文獻記載，其羅漢造型得自夢中：「應夢羅漢院者，唐末寺僧清瀾，與婺州僧貫休游，休為畫十六梵僧象，相傳國朝嘗取入禁中，後感夢，歙僧十五六輩求還，遂復以賜（中略）今畫本猶一二存。」其後，不少羅漢形像中皆可見這種「胡貌梵相」的貫休式風格。除此之外，更多的羅漢形象還是來自人間，因為創作畢竟要根植於生活的土壤。從佛法的角度來說，這也正是「佛法在世間，不離世間法」的生動寫照。

轉載自濟群法師：
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