過年了，年過了！一年又一年，一日復一日。今年的春節，與往年不同的是，機緣巧合拜訪了多位出家年資深的長輩大德。從與大德們的對答中，收穫頗多，有道是：「聽君一席話，勝讀十年書。」雖然因種種因緣，沒有跟隨在大德們的身邊學習，但由始至終他們都從未放棄循循善誘。他們不時給予的指正及建議，真的令人醍醐灌頂。尤其其中一位出家年資已超過一甲子，拖著將近九十高齡的軀幹，還是不厭其煩的苦口婆心的規勸，臨上車趕往機場時，多項的叮嚀與囑咐，最讓人刻苦銘心。心中對於長者多年來不願放棄學人的關懷，感到莫名的感動，問一問自己，到底曾結下甚麼善緣，能得到諸位長者的關愛？

有一部經[1]，提到佛陀有一次被外道問難，對方希望以詭辯的術語，欲讓佛陀啞口無言。問題主要是圍繞關於佛陀有沒有等同說法，利益安樂一切的眾生。透過此經，可以窺探當時佛陀說法的對象，及佛陀為何不平等為一切眾生說法。

佛陀善巧的舉「田」為譬喻，問外道說，若有三塊田，分別是上好肥沃、中等平庸及貧瘠下等兼帶有鹽分等三種，農夫會優先選擇哪一塊田來播種呢？外道回答說，當然是優先選擇最肥沃的田播種，因為能獲得最大的利益回報。接著是中等的田，最後才是下等又帶有鹽份的貧瘠田。再不然，為了不浪費種子，集中在其他兩田播種，這樣一來收成會比較好，那麼就必須捨棄最貧瘠的田。佛陀聽了外道的回答，遂一解說：肥沃上等田就如跟隨我出家修學的比丘、比丘尼弟子。他們聽了我的教說後，憶持實踐，使自己能得到利益安樂，因此我常常樂意優先為他們說法。中等平庸的田猶如我的優婆塞、優婆夷在家弟子們，我也樂意為他們說純正的善法，而他們也會依著我的教導，努力修學使到自身能得到利益安樂。而最後一種最貧瘠帶有鹽分的田，就是比喻外道異學之士，我同樣也對他們說善法，即使他們聽法後，只能獲取少分利益安樂，我也常為之。

經文末，佛陀再舉三種水瓶為譬喻。跟隨佛陀出家的比丘、比丘尼弟子如完好無損的水瓶，可以優先用來裝水。再者是外觀完好，內裏稍有少許裂縫的水瓶，如優婆塞、優婆夷等在家弟子，這類水瓶也可以使用。最後是不但有缺損，也有漏水裂縫的水瓶，或許只能短暫儲存水，這一類水瓶就如外道異學者們。

上面佛陀巧妙了引用兩種譬喻，讓問難的外道知道，佛陀是依照誰更能努力修學而給予更加多的教導？筆者當初在剛開始踏上修行的這條路上，會覺得好像長輩們都管得很嚴格，大小事都需要請示等待批准等，現在回想起來，感受到師長們由始至終，都一直在守護我們這些幼小的菩提苗，細心呵護，若干年過去，始終如一。目的也只是希望幼苗有朝一日能茁壯成長，成為能為眾生遮陽擋雨的大樹。

[1] 《別譯雜阿含經》卷7（130經）（大正2，424a5-c13）