農曆新年前後的習俗，對一些現代人來說可能是不具意義的，有些人甚至會認為那是種迷信的行為。不過，這些習俗之所以存在，一定有它的道理。從佛法的觀點去詮釋，這些習俗隱藏著另一番意義。本文嘗試以佛法的角度，重新解釋三個新春習俗，希望透過這些習俗、節日與大家共勉，新的一年裏，勇猛精進，福慧增長。
不受賄賂的灶神
農曆十二月二十三日謝灶（或稱「送灶神」）是一種古老的習俗[1]，這習俗可追溯到商周。在《論語》中記載，王孫賈與孔子談話時，曾以「灶君」暗喻人事關係[2]，來表達他的言外之意。從他們之間的對話，我們可以得知，人們在那個時候已經供奉灶神。
民間相傳，灶君是由玉皇大帝派來人間，進駐於每個家庭之中，以記錄、稽考人的善惡功過，繼而影響人的壽命禍福。每年的年終，灶神便會從人間回到天庭，向玉帝稟報人們的功過。為免受到玉帝的責罰，大家於是在灶神上天的那天，準備極其豐盛的佳餚為祂餞行，讓祂回到天上為自己美言兩句，以期能夠趨吉避凶。
從緣起論的角度來說，當然不承認有位神明會記錄、報告我們的善惡行為，也不認為有個可以決定我們禍福的玉帝。但從世界悉檀而言，這種說法亦具有防非止惡的意義，假設有位神明在旁監視人的行為，而人懼怕受到神明的處罰，對於為非作歹的事，自然有幾分顧忌。所以對於「謝灶」的習俗，我們也不應該斷言它就是迷信。
當然，以因果律來說，人的一切行為，都有相對應的結果。所謂「福禍無門，惟人自招」，多存好心，多做有益於人群社會的良善行為，自然會獲得善報；而時時心懷惡意，常做對人有損的事，必定終嚐惡果。人的善惡結果，是自己的行為促成的，並非來自神的恩寵或懲罰。所以，期盼藉由豐盛的佳餚祭灶，以達致趨吉避凶的結果，只是緣木求魚，了不可得。
許願的秘訣
歲末年頭的另一個習俗是：還願與許願。一般人的許願方式是，在年頭許下心願，如果能夠於今年內滿願，那麼在年終歲晚時，就一定會到佛菩薩或神明前來還願，所以到了年底，到寺廟裏還願、酬神的信眾，都擠得水洩不通。
以佛法來說，許願與還願，雖不無道理，但也非一般人所理解的那樣。一般人對「許願與還願」的觀念，多少含有「利益交換」的成分，譬如說願今年能夠發達，年底就買一盒素叉燒來酬神。佛教對於這種交易式的許願、還願的方式並不認同。
佛教是十分重視「願」的，無論是修甚麼法門，都必須發願。從皈依、受戒，乃至行菩薩道，也都是從願心而得的。如果沒有願心的敦促，我們做任何事情，都可能無法成就，所以佛法特別重視願。也唯有堅固的願力，才能成就一切，所謂「有願必成」，就是這道理。
那麼在佛教中，要怎樣發願才容易成真呢？佛法認為，必須與「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」相應，心願才能容易達成。當然菩提心不是一蹴而就的，但透過真誠發願，我們可以向減少我執，增加慈悲心的方向慢慢邁進。
年廿八洗邋遢，除舊布新
新春前的另一個習俗是：大掃除——掃除家中的汙垢，將家裏的每一角落的塵垢，清除得一乾二淨，令人有煥然一新的感覺。除了除舊，還會布新，譬如擺設年花，其他過年裝飾，務求令家中流動著新年的氛圍。
清理家居塵垢容易，然而我們自無始以來，所積聚的煩惱塵垢，又豈是那麼容易能洗得清？所以學佛人自開始修學佛法起，就應該「時時勤拂拭，勿使惹塵埃」，盡可能每時每刻返照自心，不斷地去拂除蒙蔽心的塵垢，才可能恢復心地的本來清淨。所以我們不妨從今年起，提醒自己心的除舊除垢，其實是天天都應該要進行。
至於佛法的「布新」，並非要求我們如何去布置家居，或如何去擺飾年花等吉祥風水擺件，而是希望我們在行為上，有嶄新的表現，譬如過去喜歡計算、出賣、壓榨周圍的人，從今以後就應該學習如何正直待人，甚至於學習如何利益他人；以前開口便會傷人，由現在開始就應該學懂如何多用愛語。如此方是學佛行者所應掌握的除舊佈新的真實意義。
過年習俗流傳下來的很多，因時因地又有所不同。學佛人若能站在佛法角度，去提取諸習俗予以淨化，也能勉勵我們反省自己：今年是否空過？福智有否提高？過年雖然大家都不免因高興而怠惰，但學佛人還是要提醒自己，來臨新的一年裏，繼續勉力修行，免得無常狂象追來，方手足無措。
延伸閱讀
參考資料
演培法師（1991）：〈新春前後的習俗淨化〉，《獅城演說集》，天華出版社。
[1] 農曆十二月二十三日，是民間送灶神的日子，而這天也是監齋菩薩的聖誕。在漢傳佛教中，寺院的齋堂或廚房會供奉監齋菩薩，所以有些人會將監齋菩薩稱為「佛教寺院的社神」。
[2] 《論語．八佾第三》，「王孫賈問曰：『與其媚於奧，寧媚於竈（灶），何謂也。』子曰：『不然，獲罪於天，無所禱也。』」
