釋尊的「一代時教」屬於宗學上教判的命題

所謂「一代」或「一代時教」，是釋尊一代之間所說的聖道門諸教。天台宗立「五時八教」，即將釋尊一代所說之所有經典，分為五個時期 – 「華嚴時、阿含時、般若時、方等時、法華涅槃時」，稱為「一代時教」，藉此顯示《妙法蓮華經》是「經中之王」。

淨土宗則將釋尊一代所說之所有經典，配屬於「序分、正宗分、流通分」之三科段，以聖道門諸經判為「序分」，以《無量壽經》、《觀經》為「正宗分」，以《阿彌陀經》為「流通分」，藉此顯示淨土法門在整體佛教中最高、最尊的地位。 以上皆屬宗學上的教判的論說。

釋尊在《妙法蓮華經》向三乘聖眾言：「如來以一大事因緣出現於世」；佛陀降生世間的目的，是為了「開、示佛之知見，欲令眾生悟、入佛之知見」，「佛之知見」者，是不可說、不可思、不可議的「一乘實相法」。然而釋尊在《無量壽經》也曾暢說出世本懷，如下：

「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教。欲拯濟群萌，惠以真實之利。」對比之下，釋尊《無量壽經》的出世本懷文顯然地具體說明自己是興起無盡的大悲心，所以出興於世，而非他人提請，並主動地拯濟三界的罪苦凡夫，給予他們成佛之利。

《無量壽經》的釋尊出世本懷，是本懷中的本懷

佛教常言道：「法不孤起，遇緣方生」；釋尊在《法華經》應不同根性的三乘聖眾之提問、請法，依其發起講經的因緣，隨他 (聖眾弟子)之意而為說種種解脫法門，此乃聖道諸經的「緣起」。然而，九界眾生修習佛法的因緣，千差萬別，隨情非一，莫非求離苦得樂。

然而釋尊降生娑婆，光闡佛教，理應不止於為了有能力修習佛法得堅固的三乘聖眾，「開、示佛之知見，欲令眾生悟、入佛之知見」，還欲使無能力修習佛法、無善根的三界生死的罪苦凡夫，能夠超凡入聖，至少出離六道輪迴之苦，得身心自在之樂。

淨土宗宗祖善導大師《觀經四帖疏》云：「諸佛大悲於苦者，心偏愍念常沒眾生，是以勸歸淨土。 亦如溺水之人，急須偏救；岸上之者，何用濟為？ 」說明如來起大悲心，偏愍生死苦海浮沉的凡夫，無問自說而隨自意宣示淨土法門，特別是「淨土三經」中的《觀經》！

善導大師所立的《觀經》「化前序」，是一位聖僧來「指授」

《觀經》是唯一一部為凡夫而說成佛之道的大乘經典，最切合釋尊出世本懷。善導大師認為釋尊起化《觀經》之前，所說諸教皆是「前方便」，故立「化前序」，事必有因。此外，有關《觀經》的科文，善導大師在《觀經四帖疏》的後跋也有詳細交待，云：

「某 (善導大師本人)今欲出此《觀經》要義，楷定古今。若稱三世諸佛、釋迦佛、阿彌陀佛等大悲願意者，願於夢中，得見如上（《觀經》）所願一切境界諸相。於佛前結願已 ….. 自此以後，每夜夢中，常有一僧而來，指授玄義科文。既了，更不復見。」

由此可見，善導大師在寫《觀經四帖疏》之前，曾在佛前請證，自己在夢中得見一切諸相境界，且每夜夢中，常有一位聖僧前來，指授《觀經》玄義及科文；如此看來，《觀經》獨有的「化前序」、「利益分」等科文，恐怕都是這位聖僧（彌陀化身？）「指授」！

《觀經》的「化前序」是淨土法門興起緣由，也是《觀經》的「遠發起序」。《觀經》的整個序分有兩個分科的版本：「二序七緣」，即有「證信序」和七緣的「發起序」(遠發起和近發起)，或「三序六緣」，亦即「證信序」、「化前序」和六緣的「發起序」(正發起序)，詳見前文。

十方諸佛皆肩負阿彌陀佛交託的任務 – 稱揚彌陀名號，令其響遍十方

還有一個鮮為人說的如來出興於世之因緣，關乎阿彌陀佛的第十七願的「諸佛稱揚願」，願文如下：「設我得佛，十方世界無量諸佛，不悉咨嗟，稱我名者，不取正覺。」可知十方諸佛出興於世，皆肩負阿彌陀交託的任務，皆悉稱揚讚嘆彌陀名號，令其響遍十方。

有別於釋迦牟尼佛是百千億化身，在娑婆化土成佛，阿彌陀佛是在極樂報土成佛，其位格是「報佛」，以光明名號，攝化度生，因此十方世界無量諸佛皆稱揚名號，令十方眾生得聞而得種種功德利益，特別是往生彌陀淨土；釋迦牟尼佛是娑婆化主，亦不例外。

阿彌陀佛願力救度的淨土法門，唯佛與佛之間能知、能說、能解，故必須由佛與佛之間傳承下去，令此「念佛往生」一法常住於世而不滅。釋迦牟尼佛在《無量壽經》付囑彌勒菩薩，云：「當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。」

何謂「一代化前、一代結經」？

《觀經》是唯一一部為凡夫而說成佛之道的大乘經典，是一部佛陀不請自來，為罪惡生死凡夫的韋提希夫人，隨他意、自他意、自意說不請之法的大乘經典，意欲拯救、濟為九品根性的凡夫，引導三界苦機，發願往生彌陀圓滿、清淨的極樂世界，而得真實之利！

《觀經》言：「佛心者，大慈悲是，以無緣慈，攝諸眾生」！《觀經》的「化前序」是中的「一代化前」，《無量壽經》、《觀經》為一代時教的「正宗分」 – 唯說彌陀大願海，最後，《阿彌陀經》是釋尊為一切經典的「流通分」，也是釋尊一代說教中的最後之結經，故稱為「一代結經」。