善齋法師（Venerable Seonjae）1994年確診肝硬化末期，當時西醫認為她只有最多一年壽命。面對生命倒數，她選擇回到佛寺修行，並透過極致清淡的飲食調養身心。結合心理轉變與生活作息的調整，讓她最終幸運痊癒。此後法師持續鑽研寺剎飲食，並發願以一生的時間推廣。
法師是首位獲得韓國曹溪宗認證的「寺剎飲食大師」，曾在其著作《선재 스님의 이야기로 버무린 사찰음식》（暫譯：善齋法師的人生故事與滋養人的寺剎料理）和Netflix節目《黑白大廚 2》中，分享她的故事和飲食哲學。
她憶述，以前年輕時因不規律的工作與飲食，罹患嚴重肝硬化，腹水腫脹。於是她進入古寺靜修，開始審視過去三十年吃進體內的每一口東西。
「當我生病時，身體幾乎無法消化，所以我只用最基本的醬油、大醬、辣椒醬去烹煮，再搭配米飯細嚼慢嚥。」她又順應身體直覺，將在寺院附近種植的菜製成自然發酵的Kimchi，讓身體一點一滴排解了沉積的毒素。
康復之後，她對「吃」的定義因此重塑。善齋法師認為：「藥食同源，所有食物皆是良藥，而我的身體，也因為順應了自然規律而重生。」
大難不死，讓法師更加積極投入於利益眾生。她曾在東國大學（Dongguk University）教授寺剎飲食，並撰寫各式烹飪書籍。據說在她位於京畿道楊平郡的家後院裏，有380個罐子，其中大部分都裝滿了各式各樣的發酵醬汁。
藥食同源的飲食哲學
「寺剎飲食」指僧侶平日的飲食，其起源可以追溯到四世紀時，佛教首度由中國傳入韓國，距離佛陀涅槃約800年。佛法在朝鮮半島廣傳，成為南北國時代（698年－926年）時影響力最廣泛的宗教。
寺剎飲食是寺院流傳下來的文化，其特色為純素（不含肉食及五辛），講求藥食同源、順應四季，並選用當令食材，包括新鮮野菜、草藥及農作物等，多用日曬、發酵和醃製等保存方法，為了順應四季，即使是同一款食材，調味或煮法都會因應季節而調整。
在《黑白大廚 2》期間，善齋法師以一碗只用松子與鹽調味的「松子蔬菜麵」，讓向來嚴苛的米芝蓮三星評審安成宰肅然起敬，更讚嘆那是「懂得節制的留白美學，非一般人所能企及的境界」。
在法師的素菜中，沒有太多調味，僅以世代相傳的醬油、大醬與辣椒醬調味。她認為，強烈的調味反而會掩蓋食材本身天然的味道與香氣。
為何寺剎飲食強調順應季節？法師解釋，例如「冬天會孕育出抗寒的根莖，春夏則會催生出嫩葉。當我們吃當季長出來的食物，身體自然會吸收到對抗天氣的能量，找到健康的節奏。」
寺剎飲食除了用香菇粉、昆布、紫蘇籽粉等天然調味料，也多用生薑、薑黃、花椒與肉桂等溫和香料，來達到暖胃與促進氣血循環的效果。
將感恩與正念融入飲食
從採集、到烹煮或醃製，寺剎飲食提倡以感恩、尊重、惜福的心來執行每一步驟。因此，整個過程都是修行的一部分。
僧人在處理食材時，會盡可能保留根、莖、皮等部位，而不隨意丟棄，例如將香菇梗或蔬菜邊角料熬製成素高湯。
善齋法師也在《黑白大廚 2》中分享，僧人連煮過菠菜的水也不會隨便倒掉，會先放涼再拿去澆菜園，或是當肥料。
此外，寺剎飲食也多運用日曬、發酵與醃製等自然保存法，以延長食物的保存期限，減少浪費。
善齋法師強調，最重要的是先正確理解食物，這樣才能做出滋養身心的食物，且進一步保護自然環境。
