在福州繁華的鼓樓區，有一座近1,500年歷史的古剎──開元寺。這是福州現存最古老的佛教寺院， 也是中國南方最著名的佛寺之一。
開元寺位於福州市鼓樓區，俗稱鐵佛寺，始建於梁太清三年（549年），是藥師琉璃光佛道場。唐開元二十六年（738年），鐵佛寺奉詔更名為開元寺，成為大唐盛世皇家寺院的象徵。日本真言宗祖師空海大師、日本天台宗祖師圓珍大師、印度密宗高僧般若怛羅大師，曾於唐代入華修學於此。
大殿的鐵佛鑄造於後樑貞明四年（918年），高約6米，重約52噸，是伙中國最早、最重、最大的千年鐵佛，也是福建省、福州市二級重點文物。
福州開元寺在海上絲綢之路上扮演著至關重要的角色。早在漢代，福州東冶港就是中國至東南亞海上絲路最早的始發港之一，而這個港口，就在開元寺前。
唐代，開元寺成為官方指定的外國僧人接待場所。日本真言宗創始人空海大師於804年隨遣唐使入唐，首站便駐錫開元寺。日本天台宗寺門派創始人圓珍大師也在此學習三年。他們的到來，使開元寺成為中外文化交流的重要橋樑。如今，寺內仍矗立著空海大師立像、「空海入唐之地」碑。
福州開元寺自唐代至今，一直是著名的藥師佛道場。而開元寺的佛醫傳統源遠流長。寺院珍藏的清代《藥師靈簽》，延續著悠久的佛醫智慧。
如今的開元寺，仍設有「福建省福州市開元釋提潤中醫腫瘤診所」，繼承和發揚佛教醫學的傳統，以中藥救死扶傷。
福州開元寺雖歷經滄桑，但仍保留了許多珍貴的歷史文物，每一件都是時間的見證者。此外，寺內還設有明暘法師圖書館、寶松和尚紀念樓、提潤和尚紀念樓等現代建築，古今交融，相得益彰。
