今日農曆七月初二，是淨土宗八祖蓮池大師的圓寂紀念日。蓮池大師常在雲棲寺居住，故又 稱為蓮池大師、蓮池袾宏或雲棲蓮池。他與紫柏真可、蕅益智旭和憨山德清並稱明末四大高僧。

大師俗姓沈，出身杭州世族，十七歲考取秀才，學行俱優。鄰居有一位老婦人，每天念佛數千聲，蓮池問她為甚麼這樣做，老婦人回答：「我的丈夫生前持念佛號，臨終時沒有病痛，只向人作了一揖便安然離世。因此我知道，念佛的功德實在不可思議。」蓮池從此一心歸向淨土法門，並在書桌上寫下「生死事大」四個字，時刻提醒自己勿忘生死大事。

明朝嘉靖四十五年（1566），蓮池投西山無門寺性天和尚座下剃度出家，後於昭慶寺無塵玉律師處受三壇具足戒。隨後便四處遊方，遍參善知識。隆慶五年（1571），他於杭州雲棲山興建道場，弘揚教法，以戒律為基本，以淨土為歸依。

蓮池大師不僅弘揚淨土法門，更積極提倡戒殺放生。他在城內外設置放生池，撰寫《戒殺放生文》，希望喚起世人對生命的尊重與慈悲。對他而言，放生不只是拯救生命，更是培養慈悲心、實踐菩薩道的重要修行。

除了護生，他也提倡「禪淨兼修」，使淨土法門更加興盛，也影響了當時許多知識分子與學佛者。
甚麼是「禪淨兼修」？「禪淨兼修」是指同時修習禪觀與淨土法門。禪宗強調觀照自心、明心見性；淨土宗重視信願念佛、求生淨土。蓮池大師認為，兩者並非對立，而是彼此相輔相成。以禪增長智慧，並以念佛攝受身心，可使修行更加穩固圓滿。

蓮池大師一生致力於弘揚淨土、持戒護生，並融會不同法門，留下《竹窗隨筆》、《彌陀疏鈔》等著述，對後世佛教修行產生深遠影響。1615年，大師面向西方念佛圓寂，世壽八十一，臨終前仍勉勵弟子精進念佛。後世尊其為淨土宗第八祖，今人亦以這一天追念其弘法利生的行誼。

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