農曆五月初六（今年合陽曆6月1日）是日本律宗初祖──鑑真大師的圓寂紀念日。他生前六次東渡日本弘法，失明後仍冒死起航，其不畏艱辛弘法的精神，深深感動了後人。

鑑真大師，揚州人，俗姓淳于，生於唐睿宗垂拱四年（公元688年）。他的父親曾經在揚州的大雲寺跟從智滿禪師受戒，可見大師出生在一個篤信佛教的家庭，和佛教有特殊的因緣。

據《唐大和上東征傳》的記載，鑑真大師十四歲隨父入寺，看到佛像深受感動，所以就請求父親允許自己出家。他的父親准許了他這個請求，所以鑑真大師就隨智滿大師出家，住在當時揚州最大的寺廟大雲寺，潛心研究佛教經典，同時也深入鑽研醫藥學。

二十歲時，他隨道岸律師遊學洛陽與長安。當時，道岸的師父文綱、師兄弘景均應召來到京城，鑑真跟隨他們學習，也漸漸養成了他淵博的佛學知識。

佛教自公元六世紀傳入日本，至七、八世紀達於鼎盛時期，成為當地主要的宗教。但佛教戒法不全，沒有具備傳授具足戒資格的僧人，於是日本佛教界推薦榮睿、普照兩位年輕僧人，隨第九次遣唐使到唐土，禮聘傳戒高僧。

榮睿、普照來唐後，得知鑑真大師學識淵博且德高望重，於是遠道前往揚州，禮請他到日本傳授戒律。鑑真大師平時已聽聞日本的情況，看到他們一片虔誠，深感日本是「有緣之國」，於是慨然應諾。

在種種大自然風險、社會阻力下，大師於十一年間六次東渡，五次失敗。他先是被誣告私通海盜罪名，後來出行時又遇上颶風船隻毀壞、被官差截獲等事。唐天寶七年（748年），鑑真又再次作第五次東渡準備，在大海中漂流了約兩年後，仍無法抵達日本。大師更因受暑熱得了眼疾，治療無效，不幸雙目失明。

鑑真和尚雖遭受接二連三的沉重打擊，仍以不遂本願決不罷休的堅強意志，第六次東渡壯舉。754年2月，他終於到達當時日本首都奈良，當時他已六十六歲。

到達日本後，鑑真大師受詔賜「傳燈大法師」，於東大寺毘盧遮那佛前營建戒壇，弘法授戒，讓許多日本僧人得以完成正規的受戒儀式，而佛法在日本也具備了完整的傳承。他又把盛唐的的醫學、工藝、藝術等知識，全面地介紹給日本，對日本文化有不可磨滅的貢獻。^[1]

南京大學博士郝潤華在著作《鑒真評傳》中分析，當時揚州在唐時最為富盛，是黃河以南首屈一指的政治、文化及經濟中心。鑑真大師生活在這個發達的、國際化的大都市，從小就受到外來文化的薰陶，所以他具有開放的，兼容並包的獨特氣質和雅量，毅然走出國門，將從西方世界引入的佛教，繼續傳向東方的鄰國。加上佛教普度眾生的宗旨，早已在他的心中生根開花，所以他敢於克服「波濤洶湧，滄海淼漫」的大自然風險，並面對百般複雜的社會阻力，也毅然遠赴日本傳法。


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^[1] 《人間通訊社》〈學佛筆記 日本文化之父 鑑真大師〉