素食，不但有益健康，更可以長養我們的菩提心，提醒人類環保護生的重要。藉著這個「Green Your Month」專題，佛門網於每月初，推出以素食為主題的文章作為溫馨提示，希望大家這一個月，會比上一個月更愛自己、愛家人、愛動物、愛我們的地球！
每次走過人來人往的灣仔軒尼詩道，總會留意一間門面甚有傳統特色的素食老店，招牌寫著「香港第一齋」、「創於一九零五年」，告訴來去匆匆的路人，這裏已有120年歷史。店舖還設有外賣櫥窗位，各種齋滷味及素食點心一目了然，方便路人停下來慢慢選購。這種設計屬於上世紀老香港的懷舊設計，如今已買少見少。
香港第一齋的緣起
走進店內，迎來兩位老闆彭老先生及彭小姐，為我們細說「東方小祇園」這間香港老字號齋菜館的歷史。它不僅見證著香港的素食發展，還經歷了不同時代變遷，至今仍然屹立不倒，延續店舖一直以來對健康素食的堅持。
「我爺爺是1956年接手 —— 說是接手，其實應是獲邀入股，跟創辦人歐陽藻裳先生一起經營。」第四代老闆彭老先生，跟我們分享當年跟「東方小祇園」的緣起。後來他們在公司註冊處找到相關文件資料，證實這裏是1905年12月10日註冊，當時店名為「小祇園」，是香港第一間商業經營的齋菜館。
佛教徒創辦 店名源自《金剛經》
「歐陽藻裳先生是一名虔誠佛教徒，他本身是茹素吃齋，我們甚至聽過，他養的貓也是吃齋！為了方便佛教徒茹素，他便創辦了這間齋菜館。」彭老先生特別提到「齋」和「素」的分別。「齋」是帶有宗教元素（漢傳佛教提倡茹素），僧人更不會進食五辛（蔥、蒜、韭、薤和興渠）這些刺激性食材，由此奠立了日後齋菜館食物皆不含五辛的標準。
說到「東方小祇園」的店名，彭老先生表示也是跟佛教有關。「祇園位於印度北部，乃釋迦牟尼昔日講道的地方，亦即是《金剛經》中記載的『祇樹給孤獨園』，簡稱祇園。因為我們都是世俗人，歐陽先生便稱店舖為『小祇園』。」1905年時候，「小祇園」在港島堅道創店，後來為方便更多人茹素，便在灣仔開設分店，稱為「東方小祇園」。
1950年代接手 經營至今
彭老先生回想昔日家族初入股經營時候，正值戰後1950年代；那時候香港社會仍在復甦，市民生活艱難，終日為三餐奔波，根本不會理會是吃肉還是吃齋。「所以那個年代，前來的顧客除了宗教人士，大多為富裕及有識之士，他們知道健康養生的重要性。」彭老先生為我們展示當年的菜單，一席豐盛的羅漢全筵，價錢為100港元，相當於其時一位文職人員的半個月人工，的確不算便宜。
齋滷味拼盤 平民化中見特色
但當然，素食（及齋菜）也有平民的一面。「東方小祇園」第五代老闆、彭老先生女兒彭小姐，為我們介紹店內招牌食物——齋滷味拼盤，包括了酸齋、咖喱齋、豉油齋、素雞、齋鴨腎、素叉燒和炸腐皮（素鵝），味道和口感各有不同特色。彭老先生表示以往曾自行製作麵筋，但因為「洗筋」過程會產生污水，後來政府禁止這種傳統製作方式，他們便要尋找另外貨源。而為確保品質，他們至今仍堅持將買回來的麵筋先煮一次，既有清潔和去油膩的作用，同時用上純正米醋調製酸齋，吃進口不會刺喉。
善用創新食材入饌 體現中西合壁
翻看現在「東方小祇園」菜單，除了齋滷味外，仍保留了不少懷舊齋菜如羅漢上素、腐皮卷（翡翠法輪卷）、香酥荔卷等等。另外好像芋頭魚就「升級」成松子五柳黃花魚，味道更豐富。他們更首創將西式黑松露入饌中式素菜，製成黑松露炒飯、炒素翅及燴麵，亦有推出中秋應節的黑松露月餅。「希望能給客人驚喜的嘗試，改變一般人對素食的印象，不只是瓜瓜菜菜，還可用上很多素食原材料。」彭小姐表示他們也有用素肉，但比重不算多，最重要是客人們也反映希望能吃得健康些呢。
彭老先生和彭小姐相信，「東方小祇園」的品牌能在港屹立不倒逾百年，就是在保留傳統風格之餘，還帶著創新思維製作素菜，配合現代人注重少糖少油少鹽的健康取態、多用天然食材入饌，才能持續吸引客人前來光顧。
難忘店內的的人和情
在「東方小祇園」經歷半個世紀的時光，叫彭老先生最難忘的，是這裏的人和情。「我們有一個老顧客鄧四姑，從30歲開始光顧至90歲，60年如一日，十分難得。」還有隔鄰街市的豆腐檔夫婦，為店舖供應豆腐60年，檔主80歲時候仍然親自送貨。「後來他們終於退休了，逾百歲的豆腐婆婆拿著拐杖經過我們店，還跟我們打招呼，更說『老闆，你越來越英俊！』」今天，彭老先生同樣已半退下來，放手讓女兒主理。偶爾會來店內跟老顧客閒聊過日辰，對他而言確是一樂也。
素食堅持 冀一直傳承下去
彭小姐作為「東方小祇園」第五代接班人，她坦言很享受在這裏工作，但也希望將來可以訓練到後人接手。「就好像當年這裏本由歐陽先生打理；他不做了，便由我太公接手，現在便由我接棒。」
談到「東方小祇園」未來的發展，會否陪伴香港同渡另一個120年？彭小姐笑稱未來的事，沒人會知道，但她不介意將來交由其他人接手。「最重要是對方同樣喜愛素食，能夠將店舖發揚光大，就如外國很多逾百年著名品牌一樣，都是由不同的人接手經營，一樣做得很好。」當下這一刻，彭小姐會繼續努力，默默傳承及堅持「東方小祇園」保存下來的健康素食理念，「有生之年，我都會繼續做下去。」
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