要知道方東美先生為何認為《華嚴經》是最佳的「哲學概論」，乃至所有修讀哲學的人均應該閱讀《華嚴經》？我們乃得先對方先生有關「哲學」的看法有所認識。按哲學究竟是一門怎樣的學問，本身即具爭議。最少，不同哲學家對哲學的內涵便往往有著不同的理解。惟大致上，學界主張哲學應涉及嚴密的論證，而相關論證又當有助吾人思考諸如人生的意義等涉及價值的問題。若是，則我們或難以指謂欠缺嚴密論證的說法為哲學，亦不宜視僅有嚴密論證卻鮮有實際意義的理論為優秀的哲學。但方先生對哲學卻有更高的期望，而《華嚴經》之所以重要，正是因為其能符合方先生對哲學的期許。
事實上，方東美先生於《中國人生哲學》一書的開首，即表明他對哲學的看法。誠如他言：「我們處在社會上，不僅要生活，更須啟發深刻的思想，培養優美的情緒，使我們的生命內容日益豐富，使我們的生命意義更加完善，使我們的生命價值逐漸提高。哲學不僅僅教我們生活，因為生活是我們的本能要求，用不著哲學來教導，但如何生活纔能實現價值，這卻是哲學上重大的問題。」以上引文有著兩個重要訊息：第一、哲學當使我們的生活變得更有意義。因此，哲學的一個重要功能乃是讓人有所進步，故其應要為吾人提供一個理想或方向，從而使人能從現實的生活中超拔出來。是以，方先生隨即繼言：「哲學不能烘麵包，不是它的缺點，只圖吃麵包的人不必要有哲學，也必不能有哲學。倘若吃麵包還要咀嚼其美味，便少不了甘蜜或甜醬。哲學之於人生，不只是一塊黑麵包，而是一瓶甘蜜，一罐甜醬。」這當是方先生就哲學所作的一個最簡要的介紹；第二、雖然哲學是為吾人提供一理想或方向，藉以令人不致只過著所謂的現實生活。惟一切的理想畢竟要建基於現實，故哲學雖有著理想性，但其亦不能是無關於實際生活的玄談或概念遊戲。方先生在同書即形容他心目中的理想哲學形態應是「常寄於入世的熱忱，而不肯輕率作出世的幻想」，以及「雖以篤實的人間世為依據，但仍須啟發空靈理性，提神太虛，處處求與天地合其德，與日月合其明，以顯耀一種溥博遠大的胸襟」。建基於上述有關哲學的理解，方先生乃進一步提出評價一套哲學的標準。
蓋一套哲學如要幫助人們的質素有所提升，乃必須提供讓人進步和改善的方法；至於用什麼方法最能有效讓吾人提昇質素，方東美先生則認為不是單靠理性及由此衍生的嚴密論證，而更賴我們的情感及由其帶出的上進心和創造力。方先生即認為，詩歌是其中一種能夠喚起人們情感的手段，故其在哲學的討論中當有更值得吾人重視的必要。至於我們的質素有所提昇後，卻不能孤芳自賞以自絕於世間，而當利用相關質素以剖析各種處境，以助他人亦能改善一己，並使社會有所進步。方先生在其名著《生生之德》中便有言：「高超的詩人，內合於道，提其神於太虛，再回降到熙熙擾攘的人間濁世，冀齊昇萬物，致力於精神自由之靈臺。」的確，方先生在其不同著作中均提到，初接觸哲學的人應先坐一次飛機，從而體驗在日常生活中超拔出來的感覺；但在飛機上卻要懂得由窗口向下觀望，藉以理解何謂從一全盤的眼光審視問題。前者讓我們知道自己當有進步的可能，故不要僅把目光專注在現實生活；後者則使吾人對不同議題有較立體的認識，故能幫助我們的現實生活變得更加美好。凡此，均是方先生認為哲學應具備的條件和功能，吾人在探討方先生的思想時當先對相關觀點有所認識。
討論至此，我們遂明白方東美先生之所以重視《華嚴經》的原因：《華嚴經》為吾人得以改善一己的質素提供了方向和方法，並強調我們的質素有所改善後當重新認識他人和世界，以助他人和世界亦能得以改善質素。至於《華嚴經》如何達致上述效果，則留待後文再作分析。
延伸閱讀
