第一段：身觀念處
調節呼吸即是調節身體，使心平靜，稱為「身行定止」而達到「三摩地」（禪定）。
第一階：
習觀察長呼吸每一角度的一切詳情，如什麼是長呼吸？發生時有什麼感覺？ 對身體有什麼影響？和長呼吸混熟。
第二階：
觀察(短)呼吸一切詳情，在運氣、感覺、及對身體的影響等方面，與長呼吸做一番比較。和短呼吸混熟。兩種呼吸反覆運行，相互比較，結果便會洞識呼吸，明瞭呼吸，知道呼吸的因，知道呼吸的果，知道呼吸的影響力，必須如此認識呼吸。
第三階：
觀察這兩呼吸對身體的關係，稱為「身行」。肉體稱為身，呼吸也稱為身，兩者不能分開，必須知道兩種身的一切，才可稱為「知道一切身」。
第四階：
所謂「身行定止」，便是調節呼吸使其逐漸的平息，身體也跟著逐漸靜定，心因此也達到禪定。
──「跟走」
其法（秘訣或善，也即現代之所謂「技術」）便是在運行長呼吸時，對它慎密監視，好像在跟隨著他走一 樣，知覺一直緊跟著氣息上下奔走不離。
假定兩個距(據)點，上方在於鼻端，下方在於肚臍，這只是假定而已。呼氣進(吸)時氣息從鼻端進入一直達到肚臍，以此為終點別處不管。呼氣出(吐)時氣息又從肚臍開始走出鼻端，以氣息上下奔走碰擦所得的感覺作(追)蹤的目標。氣息走進時知覺也跟著從鼻端走到肚臍，氣息走出時知覺也跟著從肚臍走到鼻端。假定有一條空管從鼻端通到肚臍，氣息在這條空管裡來回奔走，知覺也緊跟著氣息來回走，這樣設想久不會感到困倦。如果知覺走失使用力呼吸，使容易覺察，必要時可以大力呼吸已至發聲，聲隨氣加強感覺，即耳聽到聲音而心觀住於氣息，這樣雙管齊下也是好的，好在容易觀察。如果能修到知覺堅跟著氣息不放，堅定不移， 不會走失，便算是完成了「跟走」的一階。
──「守觀」
知覺不再跟著氣息上下奔走了，只堅守在一個適當的地點觀望。這個適當的地點就是鼻端或鼻門，知覺在鼻門守觀，氣息走進鼻門時便立刻知道，但並不跟著走，坐著觀望而已。不過沒有呼出之前，有一個停頓時間必須提高警覺，以防知覺走失，呼氣時也一樣。只在鼻門守觀，應如守門人嚴坐執行。氣息運行時，粗也知其粗，細也知其細，進也知其進，出也知其出，這便是守觀。
──「取相」
守觀的一階練習純熟了，便可繼續修持觀照相境。以內眼觀視鼻端，不故以前觀察的是氣息，現在心已堅定了，在鼻端逐漸浮現出相境，代替氣息的存在。但這相境只是幻相而已，有的如珠球，有的如日月，只要能夠(凝聚形相用來做)觀察，什麼相體都可以，而且這些相境隨人而異。這些都是心造的幻境，並不是實體，作用在於訓練心的定力。能夠一直寧觀著它不放，這叫「取相」。
──「似相」
運心變化所得相境，使它作種種需要的形體(變顏色、縮小放大、移動遠近)，這叫作「似相」。
──初禪：尋、伺、喜、樂、一心境性
達到禪定的先決條件便是先要習熟「似相」，能變化相境操縱自如，然後攝念定觀在一個明晰的化相上，這就是說我們的心已經鍛鍊到十分精純，達到能夠控制自如的程度，可以開始提觀禪地五種感覺：
尋：心觀住(繫)於所緣的感覺。
伺：心滲透於所緣。
喜：發生歡喜的感覺，有如做事成功時覺得十分滿意的情境一樣，有的喜在心頭，有的喜露於形色。
樂：因定靜而感到安樂，心曠神怡。
一心境性：心集中在一處，堅定不移，不動不搖。 觀見「尋、伺、喜、樂、一心境性」五種感覺，一齊而生，表示心已經定止，達到初禪的境界。如果達到這個初禪境界，便等於完成了「身行定止」階段，也即平息呼吸的最後目標。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.85-91
第二段：受觀念處
這裡的「受」便是指禪定裡的喜、樂感受而言。
第五階：
在每一呼吸上觀察「喜」發生的情形，熟識其面目，有如上段洞視呼吸的一切一樣，知道什麼叫作「喜」？這狀態如何？為什麼會發生？有什麼威力？
喜受性粗，樂受性柔。當我們做事成功時，會歡喜得肉跳，有時更會高呼踴躍，表現出各種激烈的舉動，這便是「喜」。
第六階：
喜極之後必生安樂。 必須抹開喜念，以便露出樂念。樂念比較溫柔定靜，更加舒適，心曠神怡。這一階便是觀察這種樂受，在每一呼每一吸之間詳細觀察，直至純熟洞識，知道什麼叫作樂？正如我們洞識長短呼吸一樣。
第七階：
觀受(受即是行，心的真正支配者；「心行」；也即「喜」與「樂」)支配心的情境，喜與樂對心的一切感受都要完全透視，在每一呼每一吸之間修行觀察。
第八階：
抑制心行以達定止；消退心行的力量，不令其自行支配於心。如樂受發生時，引起煩惱與執著，我們便抑制其支配心的力量，思維樂乃屬無常，虛偽欺詐，不執著於它，樂念便會自然而退。蓋心的本性不喜歡虛偽欺詐，如果不思維觀察，便易受騙，但若明白那是煩惱與痛苦的禍源，不受其支配，心行力量便會消退。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.93-95
第三段：心觀念處
直接修行御心。
第九階：
在每一呼吸之間觀察心的現狀：眼前的心正處什麼情形？喜或樂？貪或不貪？紛亂或靜定？污穢或清淨？我們都要完全觀透，是非善惡好壞完全知道。
第十階：
控制心使其生極喜，處在喜悅中。必須習到能控制自如，每一呼每一吸之間全心都沈浸極喜的感覺中。
第十一階：
控制心使靜定。心由極細(喜)轉為靜定，不在喜悅了。必須學到想喜即喜想定即定。
第十二階：
在每一呼吸之間解放心脫離染著。即令心清淨，了無一物，解放一切雜念。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.97
第四段：法觀念處
乃觀察法的演變。
第十三階：
在每一呼吸之間觀察諸行(第一階到第十二階)無常，直至適澈了悟為止。這一階是全部最緊要一階，如果不見無常便得不到道果。
第十四階：
在每一呼吸之間顯明的觀見貪欲消退，觀見脫離貪著。觀見無常的程度如何，離貪的程度也跟著那樣。離即是漸次消滅，貪即欲念。
第十五階：
在每一呼吸之間觀見欲妄(煩惱與痛苦)盡滅。
第十六階：
在每一呼吸之間觀見捨棄的情形。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.97-100
合共四段，稱為「四念處」。
如果「四念處」修持圓滿，便能得滅苦之果，同時「七覺支」也隨著圓滿。所以修持十六階出入息觀，等於修持「四念處」與「七覺支」(念、擇法、精進、喜、輕安、定、中性)一樣，結果都能得到一切智與解脫。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.100
最簡單的修法：
同樣以呼吸為基本，
第一階：修心達到平定，用什麼方法都可以。
第二階：一直觀無常。
第三階：得離貪與熄滅等果道。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.101
如果有時間與耐力，便修十六階的一種。 如果沒時間耐力，便只修三階的簡法。在不然連三階簡法也不能修，那只有修「覺知」兩字，時刻提醒警覺，在想、言、行之前必須先揭起知覺，比如要生氣時，要打人時，覺知在身便可平氣。有完全的知覺便不會衝動與疏忽。
[《出入息觀修持法要》哲智明陀比丘譯/圓光寺印經會印行]P.104
