牛蒡原產於日本，常見的品種有柳川和美白，3、4月為產期，台灣的主要產區在屏東、台南、嘉義及雲林等地，因形狀酷似人蔘且營養價值高，有「大力蔘」的美名。

屏東歸來是最早且最主要的栽培地區之一，因有特殊粘板岩老沖積土及大武山麓水脈，在日治時期選定作為牛蒡種植地，80至90年代為極盛時期，種植面積曾達100公頃。

牛蒡因褐色且外型細長似牛尾，早期稱「牛房」（即牛尾巴），後逐漸演變成「牛蒡」。

牛蒡根部深植土中，可長達120厘米，吸收土壤營養、礦物質和酵素等，食用部位為牛蒡根部，富含鈣、磷、鐵、維他命、膳食纖維、胡蘿蔔素、蛋白質和菊糖等營養。

牛蒡料理方式多，不論是炒食、油炸、涼拌、製成零食、煮湯或煮茶都相當美味，不僅常做成小菜，也可作為藥膳使用。

牛蒡表皮帶有甜味及營養，洗淨後以湯匙輕刮去除較粗的表皮即可，再切成絲或以刨刀削成片備用，建議削完立即放進清水或醋水中浸泡，以免氧化變黑。

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