東蓮覺苑自創建以來，歷經幾代苑長的薪火相傳，無論時代如何變遷，始終堅守著以教育弘法、慈悲濟世的初心。張蓮覺居士奠基，林楞真居士承志，之後又有愍生法師、僧徹法師等苑長接任，見證東蓮覺苑走向現代化與國際化的重要階段。
恩緣所繫的慧命延續
林楞真苑長為東蓮覺苑奉獻了四十載光陰，無論在教育還是苑務上，她皆以忘我精神領導眾人，直至年過花甲，體力漸衰，方才思索接班人選。她深知，若要使東蓮覺苑的法脈與制度得以延續，必須物色一位兼具修為、學識與慈悲之人。她心中早有屬意之人——愍生法師。
愍生法師（1926－1993），俗姓徐，出生於馬來西亞。十歲隨父回廣東新興縣，聰慧好學，自幼受信佛的姨母薰陶。姨母在大嶼山寶蓮寺擔任職事，常帶她聽經聞法，植下了出家修行的種子。二十一歲時，法師南來香港，在鹿湖竹園精舍的禮法海尼為師，在其座下剃度，法名常慧，字愍生。青年出家之初，她性情恬靜，喜靜坐誦經，深得師長器重。
命運的轉折來自一次重病。法師於大嶼山潛修，忽染重疾，病勢危殆。消息傳至林苑長耳中——兩人皆為海仁老和尚門下，乃同門法誼。林苑長聞訊後立刻派人上山，將愍生法師送院救治。此舉不僅挽回一命，也結下深厚恩緣。愍生法師病癒後，林苑長請名醫為她調理，並邀其留居東蓮覺苑，謂市區醫療便利，且有助療養。愍生法師深為感動，認同東蓮覺苑之創苑理念，遂於1951年正式入住，自此展開長達四十餘年的因緣。
從副苑長到接任大任
愍生法師到任後，迅速成為林苑長的得力助手。她不僅在寶覺學校任教，亦負責苑內多項行政事務，協助主持法會、講經弘法，逐步展現出領導才華與沉穩風範。1957年，林苑長向董事會正式推薦她為副苑長。1960年初，林苑長逐步退居幕後，由覺岸法師接任寶覺校長，苑務則交由愍生法師代理。1966年林苑長圓寂，愍生法師歷經十餘年歷練，已能統攝全局，遂順理成章接掌苑務。她上任後，仍秉承前人遺志，以教育弘法為核心，並兼顧行政與慈善工作，1970年代更出任多所佛教中小學校監，1980年兼任寶覺女子中、小學及分校校監。
愍生法師雖長年體弱，卻以講經說法為終生使命。自二十六歲陞座講經，弘法四十餘年，講授的經典繁多，尤擅《楞嚴經》、《法華經》、《金剛經》等深奧大乘典籍。
早期講經場地設於寶覺學校小課室，聽眾漸多，後移至韋馱殿，再移至寶覺小學禮堂，場場座無虛席。1962年夏天，她在東蓮覺苑公開講《金剛經》，每晚七時至八時半開放大眾入座，報章刊載消息，轟動一時。她講經的錄音廣為流通，成為不少信徒修學佛法的啟蒙教材。除港澳外，她亦多次應邀赴海外弘法，尤其在新加坡講《楞嚴經》時，聽眾踴躍，至後期須坐滿街道，可見其聲望之盛。
愍生法師一生與病苦為伴，年少患哮喘，晚年更因腎衰竭而需長期洗腎。1985年後，她體力大減，雖暫停佛學班，卻仍堅持講經。即使洗腎日繁，她仍每日上殿誦經，直至1993年圓寂前一月仍講《楞嚴經》不輟。愍生法師圓寂後，東蓮覺苑進入多次人事更迭階段，慧明、慈惠、永妙、妙慧等法師相繼出任苑長，然多為短期任職，直至2008年，僧徹法師接任苑長，東蓮覺苑才再度步入穩定的新局。
現代弘法的創意轉化
僧徹法師（1973－）出生於香港，祖籍廣東南海，自幼受佛教家庭薰陶，尤其祖母篤信三寶，經常帶他參與法會。九歲那年，第一次親眼見出家眾誦經儀軌，心生敬仰。中學時曾於大嶼山長住佛寺，聽經拜佛，漸生出家之志。十七歲起親近松泉老和尚，學習唱誦與法器，1993年於法雨精舍出家，法號僧徹。翌年畢業於能仁書院哲學系，後赴台灣圓光佛學院深造，並曾赴英國協助師父管理法雨禪寺。
2000年返港後，法師協助師父管理銅鑼灣法雨精舍，與鄰近的東蓮覺苑漸生法緣。其沉穩持重與現代教育背景，使董事會對其印象深刻。當時妙慧苑長打算退修，董事會遂邀請僧徹法師接任。這是東蓮覺苑建苑以來首次由比丘出任苑長，打破了女眾領導的傳統。僧徹法師起初猶豫，擔心難以勝任，後在衍空法師鼓勵下，秉持「隨喜功德」之念，欣然應命。
2008年3月14日，僧徹法師正式陞座，成為第八任苑長。面對現代社會的多元挑戰，他以平實務實的態度帶領團隊，兼顧弘法、教育、服務及保育四大面向。在法師的帶領下，東蓮覺苑於2017年成功列入法定古蹟。回顧申請歷程，他坦言初時憂慮甚多，怕保育規定過嚴會影響活動運作，但最終憑藉與政府部門的良好溝通，取得平衡。
僧徹法師亦以謙遜與開放著稱，雖自言性格內向、怕事，但在多年歷練中學會面對挑戰。在他的領導下，東蓮覺苑的行政體系漸趨完善，設立多個部門，實行系統化管理。
僧徹法師不拘泥於傳統弘法形式，開創宗教與藝術融合的新方向。他常引用靄亭法師所言：「新知識，舊行持」——即以現代知識輔助傳統行持，使佛法契入現代社會。這一理念，正是東蓮覺苑自創苑以來「現代化佛教」精神的延續。
十多年來，僧徹法師經歷無數挑戰，但他仍視自己為一張白紙，把管理視為修行的一部分。隨著管理體系日趨穩定，他更著力培養年輕僧眾與信眾的教育觀念，強調佛教的社會實踐。
慧燈長明 續照香江
從張蓮覺居士到林楞真居士、愍生法師與僧徹法師，東蓮覺苑的發展是一部凝聚慈悲與智慧的歷史。愍生法師以身教弘法，以忍耐與堅毅承繼前輩的願心；僧徹法師則以現代眼光與國際視野，為寺院注入新生命。兩者一柔一剛，一傳一啟，正是佛法「不住相、不離相」的實踐。
東蓮覺苑至今矗立於香江一隅，歷經殖民、戰火、回歸、現代化的波瀾，仍以其樸實莊嚴的風貌，見證著香港佛教百年之路。這盞慈悲慧燈，代代相續，照破紅塵迷霧，也照見一脈綿延不息的信仰光芒。
原文刊載於《香港佛教》第787期
